在燕京大学的“中西文学比较”课程也越来越受欢迎，选课者众，甚至有不少校外人士前来旁听。她指导学生不再局限于传统的训诂考据，更鼓励他们培养问题意识和比较视野。她注意到一个名叫张炜的男生，家境贫寒，但天资聪颖，对西方文学理论有着极强的领悟力，便常常额外借书给他，悉心指点。
工作虽然繁忙，但冷清秋的生活极其规律。除了授课、研究和撰稿，她几乎不参与无谓的应酬。她的住处陈设简单，最多的便是书籍和文稿。偶尔，李四光、杨端六等旧友来访，几人围炉清谈，交换些各自领域的见闻和对时局的看法，便是她难得的休闲。
关于金家的消息，偶尔还会像水面的浮萍一样零星飘过。有人说金燕西去了上海，试图在电影圈谋生；也有人说他依附了某个过气的军阀，混迹于津沽一带。这些消息如同投入深潭的石子，在冷清秋心中激不起丝毫涟漪。那个曾经困扰她前世今生的身影，已彻底从她的世界里淡出，变得无足轻重。
她的生命重心，完全被当下的工作与未来的规划所占据。她开始着手筹划下一个目标：编纂一部更具系统性和权威性的《中国小说史》。这已不仅是单纯的学术著作，她希望它能成为大学的标准教材，从根本上改变国人对自己小说传统的认知。
她知道，这条路很长，但她有时间，也有耐心。燕京大学这片相对宁静的园地，为她提供了施展抱负的土壤。站在讲台上，看着下面那些年轻而充满求知欲的面孔，或者埋首于书斋，勾勒着那部理想中的文学史纲目，冷清秋感到一种前所未有的充实与平静。
前世的飘零与困顿，已成镜花水月；今生的道路，在她脚下，清晰而坚实。
寒风凛冽。金燕西蜷缩在南城一间廉价客栈破旧的床铺上，身上盖着散发着霉味的薄被。
房间里没有生火，冷得如同冰窖。金家彻底败落，父亲银铛入狱，昔日呼朋引伴、挥金如土的七少爷，如今落得身无分文、众叛亲离的下场。他尝试过去找那些旧日“好友”，不是吃闭门羹就是被奚落嘲讽；他也想过学戏或做点小生意，却发现自己除了吃喝玩乐，无一技之长。
睡梦中，他陷入一片混乱的光影。
熊熊燃烧的烈火，浓烟呛得他睁不开眼，一个清瘦的女子怀抱婴孩，决绝地冲入火海，回头望他的那一眼，充满了无尽的绝望与冰冷……画面猛地一转，是灯红酒绿的舞会，他
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