皇长子朱祐极已长成个虎头虎脑的三岁小儿，在万贞儿（如今是万皇贵妃）的精心照料和灵泉的潜移默化下，壮实得小牛犊一般，甚少病痛，整日里在殿内殿外跌跌撞撞地跑，咯咯的笑声能传出老远。
朱见深对这个长子爱若珍宝，下朝后第一件事依旧是来万皇贵妃宫中，常常是袍服都来不及换，便被扑过来的小肉团子抱住了腿，口齿不清地喊着“父皇”。他弯腰将儿子高高举起，听着那清脆的笑声，只觉得什么朝务烦忧都烟消云散了。
“陛下仔细些，莫要摔着极儿。” 万贞儿的声音带着笑意传来。她坐在窗下的软榻上，手里正缝制着一件小衣，看那尺寸，却并非给祐极的。她的腹部，已然再次微微隆起，显出了清晰的弧度。
是的，在祐极满周岁后不久，万贞儿便再次有孕。有灵泉和《百花蕴灵诀》打下的坚实基础，她身体恢复得极好，再次怀胎亦是顺遂。成化四年初，她平安诞下了皇次子，朱见深为其取名祐杬。
如今，这已是她的第三胎了。
“贞儿姐姐如今是越发能干了，” 朱见深将咯咯笑的祐极放下，走到榻边坐下，很自然地伸手抚上她隆起的肚子，眼底是藏不住的喜悦与得意，“朕瞧着，这肚子尖尖的，怕又是个小子。”
万贞儿放下针线，拍开他的手，假意嗔道：“陛下如今是儿女双全还不够，净想着小子。臣妾倒盼着是个公主，也好让极儿和杬儿有个妹妹疼。”
她这话倒有几分真心。有了两个健康活泼的儿子傍身，她心中那份因前世无子而生的惶恐与偏执早已淡去，心境愈发平和从容。加之灵泉滋养，她虽年岁渐长，容颜却未见多少衰老，反而因接连生育，更多了几分丰腴雍容的气度，与朱见深站在一处，那年龄的差距似乎也被这岁月静好的氛围冲淡了。
朱见深闻言哈哈一笑：“公主也好！只要是贞儿姐姐生的，朕都喜欢！” 他揽住她的肩，低声道，“只是辛苦贞儿姐姐了。”
“为陛下生儿育女，是臣妾的本分，也是福气。” 万贞儿靠在他肩上，语气温婉。她这话并非全然虚饰，能为自己心爱之人延续血脉，看着孩子们健康成长，于她而言，确是两世修来的福报。
这一年秋，万皇贵妃果然再次顺产，诞下了一位小皇子，取名祐棆。宫中上下已是见怪不怪，只暗道万皇贵妃当真是福泽深厚，圣宠不衰，子息亦如此旺盛。
而与此同时，朱见深在前朝的统
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