西域的布局加快了步伐。河西走廊打通后，第一批官方使团即将西行，领头者是大行令张骞的副手。卫子夫利用刘彻对她身体的痴迷和偶尔的“顺从”，在一次云雨过后，刘彻身心餍足、最为放松时，似无意地提及：“陛下打通河西，功盖千秋。妾闻西域诸国奇珍异宝甚多，若能使他们仰慕天朝威德，岁岁来朝，岂不更显陛下文治武功？”
刘彻正值飘飘然，闻言觉得甚合心意，抚着她光滑的背脊笑道：“皇后所言，正合朕意。朕已派使西行，宣大汉天威。”
卫子夫顺势道：“陛下圣明。只是西域路远，风沙险恶，使团安危至关重要。妾听闻随行武士中，有几人颇为勇健可靠，陛下或可多加赏赐，以固其心。” 她轻轻报出了几个早已物色好的、家世清白、能力出众且对卫家或霍去病有感恩之心的中层军官名字。
刘彻不疑有他，只当是皇后关心国事，次日便吩咐人对这几人多加赏赐，并在使团中予以提拔。卫子夫则通过隐秘渠道，将数枚如同当年赐给霍去病那般、蕴含灵泉精华的“护身金丸”，交到了其中最为可靠的一人手中，叮嘱其关键时刻服用，并设法了解西域诸国风情、势力分布，尤其是……是否有名为“江充”或其族类活动过的痕迹。她要双管齐下，既要利益捆绑，也要未雨绸缪。
前朝的暗流，卫子夫并未直接干预，但她对太子刘据的引导却愈发用心。刘据年岁渐长，开始参与一些简单的朝会议事。他性情仁厚，耳根子软，有时会对一些听起来“悲天悯人”却可能包藏祸心的言论产生同情。
这一日，有大臣以“爱惜民力”为名，上书请求暂缓在河西移民实边、修筑亭障，认为劳民伤财。刘据听后，觉得似乎有些道理，在向刘彻请安时便委婉提及。
卫子夫当时正在一旁为刘彻斟茶，闻言，手中玉壶微微一顿，随即若无其事地继续。待刘据离去后，刘彻随口笑道：“据儿倒是仁心，像你。”
卫子夫放下玉壶，抬眼看向刘彻，目光清澈而平静：“陛下，太子仁厚，是社稷之福。然为君者，仁厚需有锋芒，需知何为真正的‘爱民’。暂缓河西建设，看似节省眼前耗费，实则纵虎归山，将来匈奴卷土重来，边民遭受的屠戮劫掠，岂是今日些许耗费可比？届时损耗的国帑民力，又当如何计算？”
她的话语不急不缓，却如匕首般犀利，直指问题核心。“太子年轻，易被表象迷惑
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