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当第一缕熹微的晨光，如同羞涩的少女，轻轻撩开笼罩在江南水乡之上的薄雾面纱时，莫家岙这个临河而建的小村落，便开始在潺潺流水与欸乃桨声中，缓缓苏醒。
与沪上贫民窟那刺骨的阴冷和绝望的沉寂截然不同，这里的空气虽然同样清冷，却带着河水特有的湿润和泥土草木的清新气息。朝阳的金辉洒在波光粼粼的河面上，碎成万千跳跃的金鳞；岸边的老柳树，虽已落光了叶子，枯褐的枝条却在晨曦中勾勒出遒劲的线条，别有一番风致。
“阿贝！慢点跑！当心脚下！”
一声带着宠溺和些许无奈的呼唤，打破了河边小院的宁静。穿着厚实花布棉袄、梳着两条乌黑油亮麻花辫的贝贝，像一只灵巧的雀儿，端着个木盆，脚步轻快地冲向河边的石阶。她脸蛋红扑扑的，呵出的白气在冷空气中氤氲开，一双大眼睛亮晶晶的，充满了这个年纪该有的活力与朝气。
“知道啦，阿娘！”贝贝头也不回地应着，声音清脆得像刚出谷的黄莺。她利索地蹲在冰凉的青石台阶上，将木盆里的衣物浸入清澈冰冷的河水中，熟练地搓洗起来。水很冷，冻得她小手通红，她却浑不在意，嘴里甚至还哼着不知名的小调。
这是贝贝一天中最喜欢的时刻。河水虽然寒凉，却能洗去一夜的困倦，带来整日的清爽。她喜欢看朝阳如何一点点驱散晨雾，喜欢听早起的船家互相吆喝着打招呼，喜欢感受这水乡独有的、充满生机的宁静。
“阿贝就是闲不住，”养母莫王氏，一个面容慈和、身材微胖的妇人，端着热腾腾的粥碗从低矮的灶间走出来，对着正在院子里修补渔网的莫老憨笑道，“跟她说了多少回，天冷，衣服放着阿娘来洗，偏不听，非要抢着干活。”
莫老憨抬起头，那是一张被河风和日头刻满了皱纹的古铜色脸庞，眼神却憨厚而明亮。他看着河边女儿忙碌的小身影，眼中满是自豪和疼爱：“随她去吧，咱阿贝懂事，知道心疼人。活动活动，身子骨也热乎。”
他放下手中的梭子，走到院墙边，拿起靠在墙角的鱼叉，随意比划了几个架势，虎虎生风。他年轻时是这一带出了名的好水性，也练过几手拳脚，虽然后来成了家，以打渔为生，但这强身健体的习惯却一直保留着。贝贝从小耳濡目染，也跟着学了些皮毛，身子骨比一般女娃结实得多。
“阿爹！你看我洗得干不干净！”贝贝举起一件搓洗好的粗布衣服
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