自严眉头拧著，没吭声。
崇祯坐在上首，脸上淡淡的，偶尔点点头，像是赞许。可心里头，却像塞了一团浸了冰水的棉花，又沉又冷。
五年平辽？多好的谋划啊！这回可不是袁崇焕的画饼了，而是实实在在可行的计划。
若是没有记忆中那崇祯七年到十三年，接连不断、百年不遇的水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫————这五十万大军，十万支燧发铳，几十万匹骡马，几百门大炮，一路碾过去，缺粮少械、内部分裂的后金，除了败亡，还能有第二条路吗？
可这五十万人马、几十万牲口，一天要吃掉多少粮食？这些粮食，若是省下来，又能让多少在死亡线上挣扎的饥民，熬过那漫长的灾年？
徐先生说十万支发统可定辽东，可造这十万支统的银子，要是拿去南洋买米，又能救活多少州县？
这些话，在他心里翻腾著，却一个字也不能说。他不能当个能掐会算的神棍。他只能把这天大的秘密，和著唾沫，生生咽回肚子里去。
他轻轻吐出一口气，抬起手，往下按了按。
正说得激动的几位阁老，立刻收了声，目光都聚到皇帝身上。
「诸位先生所说的平辽方略，思虑周详，甚合朕心。」崇祯开口，声音平稳，听不出喜怒，「辽东之患，早晚必除。」
他话锋一转，自光扫过众人，最后落在毕自严身上：「可是，眼下中原大地，赤土千里，饿殍载道。民为邦本，本固邦宁。若是根本动摇，纵使平了辽东，于国何益？毕爱卿，你是管著钱粮户口的，你来说说，北地的灾情，到底怎样了？今明两年，朝廷有何应对之策？」
众人的心，随著皇帝的话，一下子从辽东的雪原，拉回到了中原龟裂的土地上。
毕自严赶紧站起身，躬身道：「回陛下。今岁北直、山东、河南等地，自春徂夏，雨泽愆期，旱情尤重，近日又起飞蝗，夏粮几近绝收。加之去年秋潦为患，民生著实艰难————已有饿殍枕藉之报。」
暖阁里刚才那股热乎气，瞬间凉了一半。
毕自严话没停，继续禀报：「眼下应急之策，主要有三。一是赖湖广之粮，去岁秋潦水大，已抢运大量粮秣囤于南阳，正源源接济河南。二是河南仿陕西之法，行粮票制」，收拢流民，以工代赈，趁今夏河水低落，正好修复去岁被冲毁之黄河堤岸。三是陕、晋之民，多向河套、土默特川及京师、天津等处工坊之地转移，以避饥荒
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