南京城，三月天。
“蒙古怯薛商行”的园子外头，车马轿子堵得严实。穿绸缎的老爷们脸上堆笑，互相拱手说着客套话。家丁和长随黑压压站了一片，巷子口被塞得满满当当。
园子角落里坐着两个人，看着有些扎眼。
主位是个红毛番人，穿着浆硬的礼服，领口勒得紧。他是荷兰东印度公司的高级商务代表，名叫安东尼·范·迪门。他腰板挺得直，脸上带着海上强权代表特有的矜持。这回来南京，他是想绕过难缠的地方官和那个只会打哈哈的福王，直接朝见大明皇帝，给东印度公司谈个有利的通商条约。
结果扑了个口，皇帝先他一步北上了。
不过他也没白来，见到了一场大戏。
他身边躬身站着个华人帮办，名叫陈纪。四十多岁模样，面相精明，眼神活络。
园子中间的照壁前搭了个矮台。司礼监掌印太监魏忠贤站在上面，尖嗓子压住了底下的嘈杂声。
“都静一静！”
园子里渐渐安静下来，所有人都盯着魏忠贤，更准确地说，是盯着他身后照壁上“怯薛商股”四个烫金大字。
“规矩再说一遍！”魏忠贤扫视全场，像秃鹫在看猎物，“蒙古怯薛商行首发五百股！一股底价三千两！价高者得！”
他故意顿了顿，吊人胃口。
“一股换一块‘怯薛铜牌’！这牌子是万岁爷钦赐，漠南蒙古苏泰太后和阿勒坦洪台吉亲监！有了它，就是入了册的一等蒙古商人！”
“到了天竺蒙兀儿国，见官不跪，买卖免税！这都不算啥！”魏忠贤声音突然拔高，手指着空中，“最要紧的是，持牌人是萨仁图雅公主的随行商队的一员！是天竺太子爷的御用皇商！是太子爷的班底！”
“御用皇商”四个字像烧红的铁块砸进油锅。
底下顿时炸开了锅。
郑芝虎第一个吼出来：“魏公公，少说废话！快开拍！俺老郑就等这块敲门砖！”
魏忠贤皮笑肉不笑：“郑将军别急。丑话说前头，就五百股，绝版！过了这村没这店！开始！”
“第一股，三千两！”魏忠贤尖声起拍。
“三千五！”
“四千！”
“四千八！”
价格嗖嗖往上窜，叫价声几乎没停过。海商和勋贵们个个眼红脖子粗。
角落里的范·迪门先是疑惑，接着惊讶，最后露出一丝轻蔑。他用荷兰语对陈纪低声道：“陈，这些中国人疯了吗？为了一块铜牌这么拼命？”
他觉得这像是一
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