北京，紫禁城，文华殿。
首辅黄立极瘫在大案后的椅子里，手指死死按着突突直跳的太阳穴。案上堆的奏折，几乎把他整个人都埋了进去。
户部尚书毕自严站在底下，脸色灰败，嘴唇干裂，起了好几层皮。
“元辅……真……真撑不住了……”他嗓子哑得厉害，“太仓……太仓里能动的银子，满打满算，就剩七十八万两了！河南、山东、陕西、山西、南直隶淮北，各地灾区的求援文书，雪片似的飞来，一天十几道！不少地方已经出现了流民聚集闹事，再不想办法赈灾，怕是要出大乱子！”
兵部尚书王在晋拧着眉头，插话道：“流民闹事还可以镇压，真正麻烦的是榆林、宁夏、甘肃、陕西等边镇军屯的秋粮也都大幅减产，如果再没了陕西的民运粮，恐怕……”
话没说尽，但意思都懂。没饭吃的边军要闹起来，比没饭吃的老百姓更可怕！
黄立极没吭声，眉头紧紧拧着。户部尚书毕自严也一言不发。他俩也无计可施巧妇难为无米之炊啊！陕西的灾比别处来的都早，已经闹了五六年了，能维持到今日还没有乱成一片，已经是奇迹了。
可接下去
突然，殿门外响起一阵仓促的脚步声。一个中书舍人飞奔了进来，手里高高捧着一个黄绫包裹的匣子，上气不接下气：
“元……元辅！六百里加急！皇上……皇上从河南发来的旨意！”
殿内三人，浑身一震。
黄立极猛地站起身，一把抓过匣子，扯开封印，抽出里面的绢帛。他目光急速扫过，脸色唰地一下，变得惨白。手抖得厉害，那绢帛几乎拿不住。
“元辅，皇上……有何圣谕？”王在晋心知不妙，急声问道。
黄立极说不出话，只把绢帛塞给他，自己重重跌坐回椅子。
王在晋接过一看，眼珠子瞪得溜圆。毕自严凑过去，只瞥见开头几行，腿一软，差点直接瘫倒在地。
“免……免粮三年？河南、陕西、山西、山东、北直隶……五省之地，凡民田、官田、军屯，一概全免？直至崇祯八年秋粮上市？”毕自严像是被扼住了喉咙，声音尖利得变了调，“皇上！皇上这是要……要朝廷的命啊！”
王在晋哭丧着脸：“连军屯的籽粒粮都免了，九边十三镇的粮草怎么解决？难道都要花钱去买吗？钱，又从哪里来？”
黄立极缓过一口劲，指着匣子底下，声音都有点发颤：“还……还有这个，你们看看。”
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