崇祯元年的八月下旬，朝鲜的江华岛上一片肃杀之气。
这地方早已变了天。原本是朝鲜王室躲难的窝巢，如今里外三层，飘着的全是大明的旗号。麻家军的兵，还有更为精悍的御前军，几千号人马，把这个岛子守得铁桶一般相似。
岛子上靠着江华水道的岸边，和对岸的芒苏山脚下，新起了两座土木棱堡，都是矮墩墩的“五角星”形状。堡垒上还架着新铸的青铜火炮，黄澄澄的炮管在阳光底下泛着光。
这两座堡垒里面驻扎着的，都是大明来的天兵，朝鲜人没有军令是不得入内的。
这防的是谁？朝鲜君臣的心里是透亮的。防着东虏，也防着他们自个儿。
岛上的王廷，早已成了个空架子。每日里仁祖李倧还得坐朝，可真正拿主意的，是左下首那位——参赞援朝军务的杨镐。杨镐眯着眼听着朝鲜官员禀报事情，嗯一声，事就能办；摇摇头，便是领议政金尚容说了，也不好使。
而且杨镐这么干还是名正言顺的，因为崇祯爷给朝鲜派了“监国”——袁可立现在官拜援朝督师兼朝鲜监国，而杨镐则是袁可立指派的“知朝事”。
这天，港口喧闹了起来。几艘大福船，在麻承恩麾下的一条战船引导着下，缓缓靠了岸。船上下来个面皮白净的，穿着大红织金蟒袍，被锦衣卫和内侍们围着，迈着方步，稳稳地落了地。
来的是司礼监掌印，宁国公魏忠贤。
麻承恩和杨镐早已在码头候着了。连平日不大管具体事务的监国督师袁可立，也露了面。
“魏公公，一路辛苦了。”杨镐抢上前一步，脸上堆满了笑。
魏忠贤摆了摆手，声音尖细却带着一股力道：“给皇爷办差，说甚么辛苦。朝鲜王上近来可好？”
“好，好得很，全托皇上和魏公公的洪福。”杨镐忙不迭地回道。
一行人径直往那临时王宫走去。沿途的岗哨全是明军，见到魏忠贤这大队人马，纷纷按刀行礼，对夹杂在队伍里的朝鲜官员，却是正眼也不瞧一下。
李倧已经领着群臣在殿前等候着了。他穿着郡王的朝服，脸色苍白，眼里藏着深深的惶恐。他身后的领议政金尚容、左议政李贵几个，更是低着头，大气也不敢出。
“王上，咱家奉了皇上的旨意，来看望您了。”魏忠贤脸上挂着恰到好处的笑容，象征性地拱了拱手。
李倧赶紧还礼：“有劳天使了，小王感激不尽。”
进了大殿，依序站定了。
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