紫禁城，文华殿。
崇祯皇帝轻薄的常服，坐在御座上，脑门上有一层细密的汗珠。他没让太监打扇，就那么坐着，手指头有一下没一下地敲着紫檀木的扶手。目光在下头几个大臣脸上扫过：老神在在、准备随时附和的元辅黄立极“黄立即”；同样等着捧哏的英国公世子张之极“张献忠”；眉头拧成个疙瘩、一脸不赞同的东林老臣孙承宗；还有低着头、心里不知在盘算什么的兵部尚书王在晋。
边上，还站着刚从大同前线回来的副总兵麻承恩，风尘仆仆，一脸忠诚。而被紧急召来的前任登莱巡抚袁可立，则是一脸凝重，甚至有些茫然，他不知道皇帝突然把他这个老朽找来做什么。
“麻卿，”崇祯开口了，声音不大，却让每个人都竖起了耳朵，“大同那边，虎墩兔是给打怕了，一时半会儿不敢动弹。可建奴派去的希福、范文程，还在他营里住着，是这么个情形吧？”
麻承恩赶紧上前一步，躬身回答：“回陛下，正是。林丹汗虽败，但其心难测，建奴蛊惑，北疆隐患未除。”
孙承宗接过话头，语气沉重：“陛下，蒙古之事，确不可松懈。然眼下更急者，乃东事！朝鲜李王困守江华岛，每日遣使求救，言词凄切。建奴大军在其国境掳掠烧杀，若任其吞并朝鲜，得其人口粮饷，下一个，便是全力扑我辽西、甚至窥伺蓟镇了！”
崇祯点了点头，手指停止敲击，重重按在扶手上：“孙先生说的是实话！朝鲜这个烂摊子，不能再烂下去了！李王要救，建奴要挡！可怎么救？怎么挡？”他目光转向王在晋，“王本兵，你管着兵部，你说说，援朝要多少兵马钱粮？”
王在晋心里叫苦，知道躲不过，只好硬着头皮出列：“陛下，若要派兵入朝，即便只是固守江华岛、牵制奴兵，至少需精兵两万，粮饷器械，更是一笔巨数。可如今国库……九边欠饷尚多，实在是……捉襟见肘啊。”
“朕知道国库空虚！”崇祯打断了他，声音提高了一些，“不过，朕今日叫你们来，不是听你们哭穷的！是告诉你们，朕有个法子，既能持久援朝抗奴，又不必立刻掏空大明的家底！”
他朝侍立在侧的王承恩使了个眼色。王承恩立刻将几份奏章分发给几位大臣。那是朝鲜来的求救文书，以及东南巡海御史周应秋关于郑一官近况的密报。
等他们大致看完，崇祯站起身，走到殿中那幅巨大的寰宇全图前
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