。读数跳动着，稳定在一个让我皱眉的数字上。“这里的石英含量异常高，但结晶方式不对。通常这种结构需要极高温和极高压同时作用，而且——”
“而且什么？”
我放下仪器，看着哈勒的眼睛：“而且需要某种定向力场。自然条件下不可能形成。”
哈勒笑了，那种笑容让我想起第一次看到他论文答辩时的表情，自信得近乎傲慢。“我说过，康拉德。那里不一样。”
我们继续前进。植被开始稀疏，地面逐渐裸露，露出下面深灰色的岩床。然后又走了大约半小时，树木完全消失了，我们站在一片荒芜的石质平台上，面前就是那道裂缝。
不，那不是裂缝。那是地球表面的一道伤口，宽度至少在五百米以上，向两侧延伸直到视野尽头。我走到边缘，小心翼翼地探头下望。
我的呼吸停了一拍。
深渊的壁面几乎是垂直的，向下延伸，消失在黑暗中。但让我窒息的不是深度——而是壁上那些结构。层层叠叠的凸起沿着岩壁盘旋而下，像是某种巨型生物的脊椎，每一节都呈现出规则的几何形状，表面覆盖着暗色的结晶，在仅存的天光下闪烁着微弱的磷光。
“热信号来自底部，大约在四千三百米处。”哈勒站在我身边，声音里带着抑制不住的兴奋，“但你看这些结构——它们不是自然形成的。我做了声呐扫描，这些凸起之间有通道相连，像是——”
“像是楼梯。”我听见自己说。声音干涩得不像自己的。
哈勒点头：“像是楼梯。”
我们花了三天搭建下降系统。哈勒坚持要使用电动绞盘，而不是传统的手动下降器。“四千三百米，康拉德。就算你体力再好，靠臂力也上不来。”
我本该坚持做地表评估就离开。但我站在那个边缘，看着那些螺旋向下的几何结构，一个声音在我的脑海里反复回响——这些不可能是自然形成的。如果是人造的，是谁建的？为了什么？
下降过程比想象中安静。绞盘发出低沉的嗡鸣，绳索平稳地送我们向下。岩壁上的结晶在头灯的照射下呈现出复杂的色彩变化，从深蓝到暗紫，再到一种无法命名的暗绿色。温度在下降，我外套下的温度计显示已降至十二摄氏度，但空气中的湿度却异常高，呼吸时能感到明显的阻力。
“你看这里。”哈勒的声音从耳麦里传来。他停在我下方约二十米处，头灯的光束照向岩壁上一处凸起的内侧
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