第354章353【漕海大计】
太和二十一年，十一月二十九日，淮安。
凛冽的河风带著深冬的寒意卷过运河两岸，三艘悬挂著「钦命河海转运使」与「薛」字旗幡的官船，缓缓停靠在淮安城东的漕督专属码头。
薛淮并未大张旗鼓，只带了江胜、白骢及数名精干亲卫下船。
码头旁有一座临河而建的清雅茶肆，此刻已被大批精锐护卫包围并戒严。
二楼最里间的雅室，暖意融融茶香袅袅，三位大人物早已等候多时。
居中端坐的正是漕运总督赵文泰，左侧是漕军总兵、平江伯伍长龄，右侧则是漕帮帮主桑世昌。
门扉轻启，薛淮的身影出现在门口，斗篷上犹带著一丝河风的冷冽。
「部堂大人，伍伯爷，桑帮主，劳诸位久候，薛淮告罪。」
薛淮解下斗篷递给身后的江胜，然后迈步入内拱手行礼，姿态恭谨而不失从容。
三人几乎同时起身，赵文泰笑容满面道：「贤侄一路辛苦，快快请坐。淮安天寒，喝杯热茶暖暖身子。」
他亲自提起红泥小炉上温著的紫砂壶，为薛淮斟上一杯热气腾腾的香茗。
伍长龄和桑世昌则热情又亲切地和薛淮见礼。
四人重新落座，寒暄数语过后，赵文泰抬眼看向薛淮，开门见山道：「贤侄，今日冒昧相邀，实因我等心中挂念一事。早前你我曾在承运阁夜宴上共议漕海联运大计，而今贤侄返京高升在即，不知贤侄对此策之推行可有更进一步的筹谋？何时方能真正上达天听付诸实践？」
此言一出，伍长龄和桑世昌的目光瞬间聚焦在薛淮脸上。
薛淮神色不变，端起茶盏轻啜一口，感受著茶汤的温润驱散最后一丝寒意，而后沉稳地说道：「部堂，漕海联运非为一地一利，实乃整顿漕务、疏通国脉、惠及万民之百年大计。然欲行此策，绝非一纸奏疏、一道圣旨便可一蹴而就，其牵涉之广阻力之大远非寻常政令可比。下官离扬前对此反复思量，深感欲行此策，必先夯筑根基扫清障碍。」
赵文泰道：「哦？还请贤侄明言。」
「依下官浅见，当前之急务可分为内修与外攘两途。内修便是我们自身必须先行准备妥当，拿出切实可行的方案与初步成效，令陛下与朝廷看到实利，方能争取支持。」
薛淮看向赵文泰，继而道：「我们需要先建立港口与转运枢纽，扬州如皋白沙港和苏州太仓刘家港可作为河海联运的枢纽，其扩建
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