陈玄的右腿在跨出第三步时传来咔嚓声，像是有根细针突然扎进骨髓。
他咬得后槽牙发酸，却连皱眉的力气都舍不得分——怀里的烛龙幼崽正随着他的颠簸发出细弱的呜咽，龙鳞下渗出的淡金色血珠正以肉眼可见的速度凝结成冰。
"撑住。"他贴着幼崽的龙角低喘，汗水顺着下巴砸在幼崽额间的逆鳞上，"就快到了。"
后方传来林雪急促的唤声："阿玄！"
他侧头的瞬间，瞥见那抹月白色身影正欲跟上，却被陆行舟横臂拦住。
青年异武天才的指尖还泛着青紫色的地星感知纹路，声音里带着惯常的冷静："界域共振在撕裂地脉，入口处的混沌古阵已经出现裂痕。"他指向洞顶不断坍缩的光膜，"混元天尊要借这机会种下文明种子，我们守不住入口，你就算唤醒幼崽也护不住洞天。"
林雪的指甲深深掐进掌心。
她望着陈玄摇晃的背影，星纹在眼底明灭如碎钻："可他......"
"他比我们更清楚轻重。"陆行舟的手掌轻轻按在她肩头，"相信他。"
陈玄没听见后续对话。
幼崽突然在他怀里挣扎了一下，龙尾尖点了点他的手背——那是催促的信号。
他低头，正撞进幼崽纯黑瞳孔里翻涌的光，像是有团火在龙睛深处烧起来。
古兽窟的石阶在脚下疯了似的延伸。
陈玄数不清自己踩碎了多少块青石板，只知道每一步都像踩在烧红的铁块上，大腿肌肉因过度发力而抽搐，胸腔里的血沫直往喉咙涌。
他想起爷爷临终前攥着他手腕说的话："小玄，陈家的秘密不是金银，是要护着些该护的。"那时候他只当是老人说胡话，直到今天才懂——原来该护的，从来不是什么祖宅，是怀里这团温热的、会疼会怕的小生命。
"到了。"
幼崽的龙爪突然抠进他衣襟。
陈玄抬头，潮湿的石壁上爬满发光的苔藓，九块断裂的洪荒碑文歪歪扭扭嵌在井沿，像九颗残缺的牙齿。
井底飘着片焦黑的蜕皮，边缘还沾着暗红的结痂，那是初代烛龙战死时蜕下的鳞甲。
"持誓者之血，兄弟之诺。"
万法录残魂的声音从井中升起，虚影在陈玄身侧凝聚，衣袂带起的风掀起他额前湿发，"以你混沌兽契约者的血，以你与它共死的誓，唤醒真名。"
陈玄将幼崽轻轻放在井边。
幼崽立刻用龙尾缠住他的手腕，凉丝丝的鳞片贴着他发烫的皮肤。
他扯断腰间的红绳，那是爷爷留下的最后遗物，红绳
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