泪痕的脸上，语气坚定得像钉进石壁的楔子：“阿禾，你放心，我绝不会丢下乡亲和你们母子。当年我爹娘走后，是镇上的乡亲们凑粮凑布把我拉扯大，如今我回来了，就绝不会让你们受苦。有我在一口饭吃，就绝不会少了你和小石头的。”
阿禾望着他亮得像燃着星火的眼睛，积压了十年的委屈、恐惧、茫然在这一刻轰然决堤，她往前一扑，埋进他沾着尘土和血味的怀里，放声大哭。林砚青身子僵了一下，随后右手轻轻抬起来，缓缓落在她的背上，动作生涩又带着珍重。远处几个正抬棺的村民瞥见这一幕，没人出声，只是轻轻叹了口气，手下的动作放得更稳了些。
几天后，国民革命军的队伍休整完毕要离开青埂镇。带队的连长攥着林砚青的手，把几箱步枪和两箱药品塞到他手里，眉峰拧得紧紧的：“林先生，我们要往南边防线撤，这儿留下的父老乡亲就托付给你了。日本人吃了亏，肯定不会善罢甘休，你们靠着镇子周边的山林，多存粮食多挖暗道，能躲就躲，千万别硬拼。”林砚青郑重地点头，指节叩在木箱板上发出沉实的响：“长官放心，我林砚青在一天，就绝不会让日本人踏进青埂镇半步。”
队伍扬起的尘土落尽后，林砚青立刻带着全村人忙活开了。青壮年跟着他往山后的密林中挖藏人躲难的暗道，妇孺们把家里的粮食一袋袋搬到后山的地窖里藏好，阿禾带着几个手巧的妇人，把旧布撕成条，给自卫队的队员们做耐磨的绑腿，熬煮着草药给受伤的乡亲们治外伤。她不再终日陷在悲痛里，天不亮就起身挑水劈柴，日落了还在油灯下给战士们补衣服，小石头也懂事了，攥着小篮子帮着大人往田埂上捡散落的稻穗，巷弄里渐渐又能听见孩子们脆生生的笑。
夏末的一个雨夜，林砚青正坐在堂屋里对着地图琢磨防御路线，门被轻轻推开，阿禾端着一碗温热的姜汤走了进来。她把碗放在桌上，目光落在他还渗着淡红血水的左臂上，眉头蹙起来：“今天换药了没？我上午采的蒲公英晾好了，碾碎了敷在伤口上，好得快。”林砚青刚要开口说自己没事，阿禾已经拉过凳子在他身边坐下，不由分说地解开他左臂上的旧纱布。
伤口周围的肌肤泛着不正常的红，阿禾的手指轻轻碰上去，眼眶又红了：“都肿成这样了还硬扛，你要是倒下了，镇上人可怎么办？”她低头小心翼翼地用棉布蘸
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