天元宗的晨钟穿透云海，回荡在群山之间。宁小川和苏灵儿踏着钟声拾级而上，圣灵龙缩小体型藏在宁小川的斗篷下。山门处，两名守山弟子见到来人，惊得手中长剑差点脱手。
"宁...宁师叔？苏师叔？"
宁小川微笑点头："多年不见，长恒都当上守山执事了。"
名叫长恒的弟子激动得语无伦次："宗主说您二位...还有白灵师妹...我这就去通报！"
"不必。"玄玉真人的声音从高处传来，"老夫早已知晓。"
老人站在台阶尽头，白发如雪，手持拂尘，唯有那双眼睛依旧锐利如当年。他身后，镇魂钟悬挂在古松之下，青铜钟体布满岁月痕迹，却散发着不容忽视的威压。
"师尊。"苏灵儿恭敬行礼，眼中闪过一丝怀念。
玄玉微微颔首，目光落在宁小川胸前："伤势恶化了。"
不是疑问，而是陈述。宁小川苦笑："瞒不过您。矿洞一战后，红纹扩散了不少。"
"进来吧。"玄玉转身走向大殿，"镇魂钟确实藏有一块源初碎片，但取出它需要特殊仪式。"
天元宗的正殿比记忆中更加庄严肃穆。宁小川注意到，原本供奉历代祖师的壁龛旁，新增了一尊白玉雕像——正是白灵手捧源初之冠的形象。
"小灵儿在这边很受欢迎啊。"他轻声对苏灵儿说。
苏灵儿眼中闪过一丝骄傲："她每年都来天元宗修行一个月，玄冰剑法已经小有所成。"
玄玉走到镇魂钟前，拂尘轻挥，钟体表面的铜锈纷纷脱落，露出底下精美的纹路——正是源初之冠的部分图案！
"千年以来，天元宗世代守护这个秘密。"玄玉的声音低沉而庄严，"镇魂钟之所以能安抚亡灵、震慑邪祟，全因这块碎片。"
他示意宁小川上前："把手放在钟上，运转圣源之力。"
宁小川照做，掌心接触冰凉铜钟的瞬间，胸口的红纹突然剧烈跳动！镇魂钟无风自鸣，发出低沉悠远的声响，震得大殿梁柱簌簌落灰。
"它在排斥我体内的血脉之母能量！"
"坚持住。"
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