西桥那边的烟还没散尽，东沟镇已经像被一只看不见的手攥紧了。
日头落下去后，镇口的风更硬，吹得墙根下的残雪一阵阵发白。山下俊二站在镇公所二楼窗前，望着西面的火光，脸色沉得像压了石头。
“桥修不成，路也断了。”翻译官站在后头，小心翼翼地道，“县城那边的援兵，今夜怕是过不来。”
山下没有回头。
“过不来，就让他们明天再来。”他说，“桥断了能修，人心乱了就不好修了。”
翻译官咽了口唾沫：“太君的意思是……”
“把人提出来。”
山下终于转过身，眼里一片阴冷。
“祠堂前，明天天亮，先杀两个。让镇里的人知道，八路审账，我就审人。谁敢继续把供词往外送，我就让他一家都看见血。”
翻译官低着头，不敢接话。
山下走到桌前，拿起一张沾了灰的地图，手指重重敲在祠堂位置上。
“铁算盘留着。黄有财也留着。”他说，“先不杀，吊着。我要让八路知道，账能记，命也能记。”
同一时刻，镇北头一间草药铺后院里，苏勇正听完铁算盘递出来的消息。
铜钱片是傍晚从祠堂墙根送出来的，只有半个指甲盖大小，上头两个缺口清清楚楚。跟着铜片一起出来的，还有一小截卷成筒的草纸，字写得歪斜，却能认出是铁算盘的手笔：
祠堂重兵。三挺机枪。明晨杀人。后墙水沟可入。
赵刚看完，把草纸在煤油灯上烤了一下，等火光把字迹吞掉，才缓缓吐出一口气。
“他还活着。”
苏勇点点头：“活着，就还有路。”
赵刚抬头看他：“你想打祠堂？”
“不是想。”苏勇道，“是必须打。”
屋里几个人都沉默了。
祠堂不是空地，也不是桥头。那地方四面都是青砖老墙，前头是石阶，后面有口废井，井边连着一道排水沟，平时往镇东菜地走水。山下把人质关在里头，机枪架在屋檐下，想的就是让八路不敢靠近。
赵刚盯着桌上的镇图，手指从祠堂一路划到镇南大槐树，又划到镇西牲口圈。
“先切电话线，再断哨。”他说，“镇南碉楼和祠堂之间，原本有一条线。线断了，山下就只剩人喊人。你们摸进去，我带民兵在外头打响，逼他把机枪调开。”
陈大山忍不住问：“那人质呢？”
赵刚沉默了一下：“尽量救。”
苏勇看了看外头越来越黑的天色。
“不是尽量。”他
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