查特汉造船厂位于伦敦东部的办公室里，总监霍普爵士拍着桌子，对面前的采购官员咆哮：
“给那些该死的法国人送金币、女人，送多少都可以！这是你们最擅长的，只要给我把他娘的蒸汽机买回来！”
那采购官低着头，小声道：
“这些办法都试过了，总监大人，但他们始终拒绝出售……”
霍普愤怒地一脚踢翻了衣帽架，对采购官吼道：
“别站在这儿了，再去想办法！”
他原以为可以买一批法国的蒸汽机，用在蒸汽明轮船上，用于交付即将违约的订单，就能解决眼前的危机——法国的蒸汽机虽然需要进行不少适配工作，但购船的客户多半会愿意等一阵，而不是退定。
只是他没料到，法国人竟然拒绝了70台蒸汽机的大订单，而且是比市场价高出35%的价格。
霍普望向窗外的泰晤士河河口，那里漂浮着大量已经建好了船体的蒸汽明轮船，只觉得心脏一阵抽痛。
造船业的成本非常高。这60多艘船消耗了船厂近七成的资金。现在不但无法收回船款，还要再赔偿一大笔违约金。
“这些该受诅咒的法国佬！”霍普大声咒骂着，怎么也想不通法国联合蒸汽机公司为什么有钱不赚。
当然，如果他知道联合蒸汽机公司和布雷斯特造船厂背后的大股东都是同一个人的话，或许就不会诧异了。
查特汉造船厂失去的蒸汽明轮船订单都会转去布雷斯特，利润比单卖蒸汽机高出几倍。
而且查特汉是英国海军的主力造船厂之一。约瑟夫是太愿意看到它关张大吉了。
门被敲响，霍普的助手闪身进屋，先反手关上了门，这才神色紧张道：
“总监大人，据说董事会决定明早召开会议，对您进行信任投票。”
不知为何，霍普闻言反倒有点儿如释重负的感觉。如果能立刻丢下船厂这烂摊子退休，似乎也没什么不好的。
他叹了口气，对助手道：
“准备一下，我们去见米德尔顿爵士。”
米德尔顿爵士是海军委员会主计长，管理着英国海军所有的造舰资金。
……
唐宁街十号。
格伦维尔勋爵正要说什么，就被外面街道上传来的喊声打断。
“降低糖价！”
“严惩操控糖价的贪污官员！”
“彻查做空糖价案件……”
“把那些黑心的贪官送进监狱……”
内政大臣斯宾塞伯爵脸色剧变，对站在门口的助手示意，咬牙低声道：
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