确认这不是梦，「这……这怕是比俺家一年到头在地里刨食，挣得还多哩！起大瓦房，那是必须的！」
乡民们你一言我一语，围绕著莫小山未来的「官途」和「富贵」描绘著他们想像中的美好愿望。
他们的话语里，有对同村后辈真诚的祝福，有对知识改变命运的朴素信仰，有对权力和地位的天然敬畏，也夹杂著一些因信息隔阂而产生的、略显夸张的误解。
在他们看来，能读「大学堂」，就等同于在大明朝的「中举」，是注定要脱离土地、成为「人上人」的。
莫小山听著这些话语，内心颇为复杂。
一方面，他确实享受著这种被高看一眼、被寄予厚望的感觉，那种潜藏在心底、属于读书人的优越感，如同被温泉水包裹著，舒适而熨帖。
这让他觉得，在大学里挑灯夜读的辛苦，远离家乡的孤寂，都是值得的。
但另一方面，他也清醒地知道，新华的体制与大明截然不同，中枢和地方政府更强调务实和效率，所谓的「官」更像是一种需要专业知识和技能的事务性职位，远非旧式官僚那种近乎绝对的权力。
在新洲大学，他不过是数百名孜孜以求的学子中普通一员，每日与复杂的公式、图纸和实验数据为伴，深知学海无涯。
然而，在乡民们简单而热切的目光中，他仿佛被镀上了一层金身，成为了一个通往他们无法想像的、由知识、权力与声望构筑的更高阶层的符号。
马车在略显颠簸的土路上吱呀前行，驽马打著响鼻，喷出团团白气。
路两旁是规划整齐的农田，冬小麦泛著青绿色，在寒风中顽强生长。
更远处，是尚未完全开垦的荒地和新形成的村落，依稀可见袅袅炊烟升起。
这一切，都无声地诉说著这片土地的生机与人口的日益繁盛。
车上的话题，渐渐从莫小山身上，转移到了今年的收成、年货的价钱、谁家又添了丁进口、谁家的后生说了亲之类的乡村琐事上。
但乡民们偶尔在与莫小山搭话时，那份不自觉的小心翼翼和恭敬，却始终存在，仿佛他周身有一道无形的界限。
马车终于驶入了平溪村村口，熟悉的屋舍、水井、打谷场映入眼帘，孩童们的追逐打闹声、犬吠声、母亲呼唤孩子回家吃饭的声音交织在一起，充满了浓郁而鲜活的生活气息。
「小山，到村口了，你看是在这儿下，还是送到你家门口？」陈大栓勒住缰绳，回头问道，
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