夜色深沉，海风拂来，拍打着商馆二楼的木窗。
烛光摇曳，映照出房间内几张凝重的面孔。
雕花松木桌的木纹里似乎都渗着焦虑，阿隆索巴勃罗加尔萨端坐在桌后，骨节分明的手指捏着白瓷茶杯，青瓷盖轻刮杯沿，发出清脆的声响。
他故作从容地啜着温热的伯爵茶，可另一只手却在卷成筒状的密信上急促叩击，指节泛白的节奏里，藏不住心底的波澜。
对面的新华驻阿卡普尔科商务代表阿德罗帕普戈麦斯，眉头拧成了疙瘩。
他指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，杯壁早已凉透，茶水在杯底晃出细碎的涟漪，像他此刻乱了章法的心绪。
“你确定这消息可靠吗？”戈麦斯终于打破沉默，声音压得很低，却带着金属般的紧绷。
阿隆索放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出闷响。
“千真万确！”他往前倾了倾身，烛火照亮他眼底的愤懑，“我父亲从总督府侍从官那里亲耳听到的，后来又托人找了总视察官的贴身男仆核实。帕切科总督肯定已经被说动了，他们的胃口，远不止你们在圣迭戈湾的勘探队那么简单。”
戈麦斯的手指猛地一顿，指腹在冰凉的杯沿掐出红痕：“他们哪来的底气？”
“你是指财政吗？”阿隆索笑着问道。
“不错。”戈麦斯点了点头，“据我们所知，总督区的财政早就入不敷出，就连军队里的士兵军饷都能拖欠半年以上的时间。他们哪来的资金，跟我们新华打一场跨越数千公里的海战？”
“总督区的财政是早已空空如也，一时半会也确实拿不出多余的资金征召军队，发起一场大规模的远征行动。但是，现在嘛，情况就不同了。”
阿隆索叹了一口气，从抽屉里取出一份盖着王室印章的文件，轻轻地推到戈麦斯面前，最上面的一份写着“特别献金令”。
“那位总视察官罗列出了一百六十多个‘嫌疑走私者’和‘偷税者’的名单，每个名字后面都标着赎罪金额。”他指着文件角落的批注，“这里写着‘逾期不交者，将接受检审庭的审判和定罪’，所以，没有人敢赌这位半岛来的老爷说的是不是恐吓的言语。”
“这不是赤果果的勒索吗？”戈麦斯瞪大了眼睛，“这位总视察官就不怕得罪整个总督区的官员和贵族？”
“因为，他是王国首席大臣奥利瓦雷斯伯爵的亲侄子。”阿隆索苦笑一声，“当然，也有传闻，说他其实是伯爵的私生
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