姜念、元春一同进了书房。
书房内，银霜炭在火盆里毕毕剥剥烧得正旺，猩红的火舔着青灰的炭，映得满室生春。
元春才从雪地里回来，衣服上犹带着几分寒气，先是被姜念温言软语暖了心肠，此刻进得书房，更觉浑身暖融融的。
香菱捧了茶盘过来，递了一盏热茶给元春，茶气氤氲，衬得元春玉面生霞。
姜念欣赏着元春轻抿热茶的模样，但见眉蹙春山，眼颦秋水，檀口含朱，纤指捧玉，口中则问道：“荣府老太太急急地唤你去，不知有何要紧事？”
元春忽地一怔，随即故意眼角微挑，显出几分娇俏，道：“此时偏不告诉大爷，待晚间再告诉。”
姜念见她这般情态，越发好奇，凑近笑道：“什么事这样神神秘秘的？”
元春又故意将身子微微一偏，嗔道：“大爷且耐着性子，横竖晚上就知道了。”忽又转眸一笑，“若大爷此刻无要紧事，不如我再教您一支曲子可好？”
姜念见她顾左右而言他，知她有意卖关子，便也顺着话头笑道：“但不知这次要教哪一支？”
元春整了整衣袖，正色道：“是《胡笳十八拍》。这曲子我拿手的，昔日在宫里侍奉皇太后时，常弹此曲，太后也爱听这一支。”
随即向姜念详细介绍了一番《胡笳十八拍》。
姜念见她说得恳切，便拱手笑道：“既如此，少不得要劳夫人指点了。”
正说时，忽听得窗外“咔嚓”一声轻响，原是一根树枝不堪风雪，折断了。
二人不觉相视一笑。
窗外碎琼乱玉，窗内春暖生香。
元春命抱琴取来九霄环佩琴，又唤袭人等丫鬟铺设琴案。
待一切布置停当，元春便挥手令丫鬟们退下。抱琴会意，带着众丫鬟退出书房，反手将雕花门扇轻轻掩上。
室内余姜念与元春二人，并肩坐在琴案旁。
银霜炭的火光映在二人脸上，一个英武有为，一个国色天香，端的是一对璧人，两下情长。
元春侧首对姜念笑道：“我先与大爷演示一遍，您且细看指法。”
说着将腕上翡翠镯子褪下，搁在一旁的填漆小几上。
姜念正襟危坐，应道：“正当如此，我自当洗耳恭听。”
只见元春轻挽衣袖，显出一截雪腻鹅脂般的腕子，十指纤纤，先在琴弦上虚拂一记，试了试音。继而指尖轻挑，但闻“叮咚”一声，如清泉滴落幽潭。接着指尖翻飞，那琴音便时而低回似呜咽，时而激昂如长啸。
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