这关乎整个国度的存亡。”
“最低级的王国骑士，”奥利弗开始从底层说起，“他们的领地往往只有一个村庄或小镇，帝国对他们的要求仅仅是‘自保’。在得不到行省常备军及时支援的情况下，他们必须有能力武装自己，抵挡小股的野兽人或地精流寇。可以说，帝国对他们是放任自流、自生自灭的态度，他们的存续很大程度上依赖于自身的勇武和运气。”
“而到了男爵这一级，”他语气加重，“情况就完全不同了。男爵领是帝国真正重视的最基层行政和军事单位，是帝国指望能够处理各地频发怪物袭击和混沌战帮的最基础力量。帝国要求一位男爵必须拥有一支‘可靠’的军队，能够独立清剿领地内的威胁，并能支援受困的村庄或据点。因此，帝国明文规定，一位男爵至少应保有1000名装备齐全、训练有素的‘精英骑士’。”
此时，奥利弗冷硬的眉头微微一拧，露出一抹鄙夷的的表情：“当然，在男爵这一层级，‘滥竽充数’者大有人在。许多男爵会用大量只经过基础训练的武装侍从、征召兵甚至雇佣兵来凑数，以节省维持真正骑士的巨大开销。只要账面数字过得去，帝国往往也会睁一只眼闭一只眼。”
“但是，”他的声音陡然变得严肃，“到了伯爵这一级，这条线就被卡死了！3000名真正的、可以被视为战场中坚的精英骑士，这是帝国的红线和铁律，几乎无人敢打破！任何一位伯爵，不仅仅是为了满足帝国的硬性要求，哪怕是为了自己家族的传承和广阔领地的安全，也会不惜一切代价达成这个目标。帝国创立千百年来，无法维持这个规模的伯爵家族，要么迅速衰亡，要么就被其他强大的邻居吞并，可谓凤毛麟角。”
最后，他提到了公爵：“至于公爵，帝国要求其至少维持10000精英骑士的常备军。但这其实已经不需要明文要求了，因为到了公爵这一层级，他们本身就是帝国的统治者，是这套体系的最大受益者和维护者。为了自身的权势、领地安全以及在整个帝国的话语权，他们只会竭力扩张军力，只多不少。”
奥利弗详细解释完，目光锐利地看向苏离，提出了一个关键问题：“领主大人，您发现这其中的重点了吗？帝国考核的核心，始终是‘精英骑士’的数量和质量！”
这位铁腕宰相声音如同淬火的钢铁，冰冷而坚硬：“您明白了吗，大人？
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