上更多的颅骨。纳垢的瘟疫使者们慢悠悠地散布著瘟疫和腐烂，所过之处，寸草不生。奸奇的诡变行者们四处渗透，在人群中播撒猜疑和疯狂。色孽的猎杀者们则寻找著最优质的猎物，享受那些贵族和美女的绝望哀嚎。
甚至有一些恶魔，与诺斯卡人勾结，乘著长船，沿著帝国漫长的海岸线，向著南方发起了两栖进攻。
最先被盯上的，是塔拉贝克领。
帝国最重要的粮仓，运河总督的所在地，整个帝国中部最富庶、最繁华、也最脆弱的行省。
塔拉贝克领的大亲王阿尔布雷希特，那个曾经在马莱堡会议上对苏离大加吹捧的中年选帝侯，在得知恶魔登陆的第一时间，就派出了最快的飞马信使，向苏离求援。
信使抵达马莱堡时，苏离正在召开新一轮的军事会议。他展开信纸，看著上面潦草的字迹，看著那些因为恐惧而颤抖的笔画，眉头紧紧皱起。
「恐虐吸血鬼」瓦拉奇·哈肯，」他念出那个名字，「率领至少二十五万恶魔和混沌勇士，在塔拉贝克领西海岸登陆。目前正在向内陆推进，沿途村庄尽毁，无一幸免。」
他抬起头，看著在场众人。
「阿尔布雷希特亲王请求我们立即驰援。」
艾尔斯贝丝的眉头微微皱起：「二十五万恶魔？不多。」
「不多，但塔拉贝克领的军队，并不以善战而著称。」苏离摇了摇头，「更何况，以他自己的能力，要击败这数十万恶魔，恐怕要迁沿日久到时候整个领地的财富和实力都会受到重创。」
卡德林·铁誓的胡子抖了抖：「所以我们要去救那个只会拍马屁的小子？」
苏离看著他，嘴角微微上扬。
「卡德林陛下，阿尔布雷希特亲王确实喜欢拍马屁。但他是我们的盟友，是正义女神面前发过誓的盟友。而且—
」
他顿了顿，声音变得更加坚定：「塔拉贝克领是帝国的粮仓。如果那里被恶魔占领，如果那里的粮食被恶魔烧毁，如果那里的运河被恶魔切断那我们南方军区，就算有再多的军队，也独木难支。」
他站起身，走到地图前。
「更重要的是，我们必须斩断恶魔的这些触角。」
他的手指在地图上点著，划过那些正在被恶魔侵袭的区域。
「你看，它们四处出击，四面开花。它们的目的，不是占领土地，而是制造恐慌，是分散我们的兵力，是让我们疲于奔命。」
他转过身，面对著所有人。
「
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