永燃之刃】————黑森领已不再是那个需要仰人鼻息的边疆要塞，而是一头已然亮出獠牙、足以主宰南方乃至影响帝国格局的雄狮。
闪矛城秩序联盟会议的筹备氛围，也因此发生了微妙而深刻的变化。原本可能存在的轻视、拖延、讨价还价，在沙龙事件后迅速收敛。抵达闪矛城的各方使者、将军、贵族代表，言行间多了几分审慎与恭敬。私下串联、试图在联盟框架内争取更多利益或制衡黑森领的小动作虽未完全消失，但主导权的天平，已无可争议地向著苏离和黑森领倾斜。
许多原本中立的南方小领主和城邦代表，开始更积极地与黑森领的官员接触，表达合作甚至附庸的意愿。他们看到了一个强大、果断且似乎运气（或者说天命）眷顾的领导者，在终末阴影迫近的当下，这比任何空泛的承诺都更有吸引力。
「幸好我们早已站在了苏离大人一边。」黑森领的老臣们私下庆幸。
「这位领主的手段————比我们想像的还要凌厉。与之合作，需拿出十分的诚意。」威森领的特使在密信中郑重告诫自己的主君。
「不可正面为敌————至少现在不行。」更多人在心中重新划定了底线。
「或许，将筹码押在这位天命裁决者」身上，才是渡过危机的唯一出路？」一些敏锐而富有冒险精神的投机者，开始认真考虑。
然而，就在沙龙余波尚未完全平息，人们仍在咀嚼这场精彩大戏的每一个细节，并为即将到来的联盟会议做最后准备时—
一道如同晴天霹雳般的消息，伴随著加急的黑色信鸦与风尘仆仆、面色惨白的帝国信使，撞进了闪矛城，瞬间将所有关于决斗、圣盔、联盟的议论冲得七零八落，将一股更宏大、更沉重、也更危险的氛围，笼罩在每一个关心帝国命运的人心头：
帝国皇帝，弗兰茨·路德维希·冯·阿瓦兰陛下，已于数日前，在泰拉皇宫，驾崩了0
这位被吸血鬼诅咒缠绕多年、自去年起便屡次传出病危消息的统治者，终究没能战胜那阴毒侵蚀，在昏迷多日后，于一个寂静的深夜悄然离世。帝国，失去了它的共主。
皇位空悬！
而距离决定旧世界命运的闪矛城秩序联盟大会召开，仅剩下两个多月的时间。
这突如其来的噩耗，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了千层巨浪。皇帝的死讯，不仅仅是一位统治者的逝去，更意味著帝国最高权
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