那点虚假的笑容瞬间消失，取而代之的是一种被冒犯的、冰冷的恼怒。他放下刀叉，用餐巾仔细擦拭着被几滴飞溅酒液沾湿的袖口，动作慢得令人窒息。
“苏离阁下，”他的声音不再压低，恢复了那种装腔作势的刻板，甚至带上了一丝训诫的意味，“请注意您的言辞和举止。您面对的，是代表帝国选帝侯议会权威的使者。”
他抬起头，细长的眼睛直视苏离，里面没有丝毫慌乱，只有一种居高临下的、仿佛在陈述某种天经地义的真理般的傲慢。
“您的问题，本身就暴露了您对帝国开拓政策理解的浅薄。”专员的声音在寂静的厅堂里显得格外清晰，“什么叫贿赂？我们认为这是最直接、最有效的考核标准。如果一个领地连10000枚金王冠都拿不出来，那他的实力肯定不值一提。相反，能够拿出10万枚金王冠，就足以证明他们的实力配得上男爵的地位！”
“你的想法太天真了，紫荆花骑士。换个角度想一想，帝国的选帝侯们，为什么在边境亲王领设立开拓领？为何要承认开拓者的贵族地位？难道是为了欣赏田园风光，或者倾听某个骑士个人的‘美德’故事吗？”
他环视了一圈，目光扫过那些义愤填膺的黑森领官员和将领，最后落回苏离脸上。
“不！当然不是！什么帝国的宏图伟业，什么帝国的开疆拓土，都是借口罢了！归根到底，都是为了撷取利益！如果对边境亲王领的开拓，不能满足选帝侯们的利益，选帝侯们为什么要支持这项事业？为什么要承认一些新的贵族？”
“一个连自身‘份量’都无法证明，无法为帝国高层提供实质性支撑的领地，”专员的语气充满了鄙夷，“它存在的意义是什么？它所谓的‘实力’、‘人口’、‘经济’，在帝国需要它贡献力量的时候，如果不能转化为实际的资源投入，那不过是一堆毫无价值的数字！”
他身体微微前倾，目光如同冰冷的锥子：“沼泽领的利塔内尔伯爵，他的‘份量’就非常清晰！他清楚帝国在边境面临的巨大压力，清楚选帝侯大人们维持帝国庞大战争机器的艰辛！他慷慨解囊，捐献了接近50万枚金王冠，让每一位选帝侯大人都有了切实的收入！这证明了他的忠诚，更证明了他的领地拥有支撑帝国伟业的实力和决心！这样的领地，才配得上更高的地位，才值得帝国投入更多的信任和资源！”
“苏离阁
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