地打量着城堡的防御设施。两辆覆盖着厚毡的马车紧随其后，车轮在雪地上留下深深的辙印。
官员勒住马，翻身下马的动作带着一丝僵硬。他掸了掸斗篷上并不存在的雪花，目光在布拉德利胸前的骑士团徽章和俄尔施泰因战袍的领徽上短暂停留，随后才落到苏离面前。他解开斗篷系扣，露出里面代表选帝侯议会文职官员身份的深蓝色镶金边制服，胸前别着一枚小小的、展翅的金狮徽章。
“以皇帝之名，及帝国选帝侯议会之权柄，”他的声音不高，带着长途跋涉后的沙哑和一丝装腔作势的刻板，“我是赫尔穆特·冯·克劳斯，受命评估黑森领及其领主，苏离骑士阁下，是否符合帝国贵族法度，及其应享有的爵位与权责。”他从内袋取出一卷用黑色丝带系紧、盖着猩红火漆印的羊皮纸，火漆上印着帝国双头鹰徽记。“此为议会授权文书，请阁下验看。”
苏离微微颔首，示意身后的希露徳上前一步。希露徳双手接过那卷沉甸甸的文书，并未打开，只是仔细查验了火漆印的完整和印痕的清晰度，随即对苏离点头确认。
“欢迎来到黑森领，赫尔穆特专员。”苏离的声音平稳，听不出情绪。“旅途劳顿，风雪严寒。堡内已备下暖食热饮，请专员及随行人员先行休整。”
赫尔穆特专员的目光再次扫过布拉德利和那些装备精良的骑士，最终回到苏离脸上。他嘴角似乎牵动了一下，形成一个极淡、极短暂的弧度，更像是一种习惯性的表情而非笑容。
“感谢阁下的盛情。”他没有客套，显然这一路的舟车劳顿也是让他娇生惯养的身体有些吃不消。
黑森堡厚重的橡木大门在风雪中缓缓闭合，将凛冽的寒风隔绝在外。壁炉燃烧得正旺，温暖干燥的空气里弥漫着松木和烤肉的香气。长桌上铺着洁白的亚麻布，银质烛台和沉重的陶盘里盛放着热气腾腾的烤野猪肋排、炖鲜鱼汤和黑各种各样的黑森领美食。
赫尔穆特·冯·克劳斯专员坐在长桌主位旁特意安排的座椅上，姿态端正得如同背后插着尺子。他用餐的动作精准而刻板，银质刀叉在盘子上几乎没有发出碰撞声。
苏离端起盛满深红色葡萄酒的银杯，向专员示意：“冯·克劳斯专员，这一杯为了您的抵达，也为了欢迎诸位帝国同僚。。”
赫尔穆特专员抬起眼皮，也端起酒杯，杯沿只是象征性地碰了碰嘴唇：“感谢您的款待，苏
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