板，就只有壁炉里木柴燃烧的啪声。
「嗝儿—」矮人碎铁勇士格罗姆·铁砧打了个响亮的酒嗝，粗壮的手指摩挲著挂在胸前的先祖勋章，那上面沾著麦酒泡沫。他矮壮敦实得像一块长了胡子的花岗岩，全身板甲即便在酒馆里也未曾卸下。「安静点不好吗？让俺把这杯该死的矮人烈怒」喝完。这玩意兑水了，但总比没有强。」他抱怨著，但那双藏在浓密眉毛下的眼睛，也同样警惕地眯了起来，粗短的手指无意识地摸向了倚在桌边的双手战锤。
团队里的精灵游侠艾莉丝，一真安静地坐在阴影里，纤细的手指轻轻搭在膝盖上的长弓弓弦上。她尖俏的耳朵不易察觉地动了动。「不是安静，」她清冷的声音如同冰泉，「是空」。城市的心跳————停了。没有车轮声，没有叫卖，没有母亲呼唤孩子————连野狗的吠叫都没有。」
最年轻的成员，来自奥苏安的法师卡尔，脸色有些发白。他握著法杖的手指关节因为用力而泛白。「我————我感觉不到城防的各种陷阱脉动了。白天还很清晰，但现在————像是被什么东西————盖住」了。」他主修的是防护系魔法，对能量波动异常敏感。
他们是「灰烬余烬」佣兵团，从帝国腹地一路南下，穿越了日益危险的边境亲王领，终于在冬至日前抵达了传说中的黑森城。本想在这里寻找对抗混沌的机会，赚取佣金，或许还能获得一块属于自己的土地。但这座城市此刻的状态，让他们心中那点因为抵达目的地而产生的松懈，瞬间荡然无存。
就在这时，远处传来一声极其短促、仿佛被扼死在喉咙里的尖叫，随即是重物倒地的闷响。
紧接著，是第二声，第三声————从不同的方向传来，稀稀落落，但足以让酒馆里的空气凝固。
酒馆老板猛地停下擦杯子的动作，脸色惨白如纸。
罗兰德猛地站起身，一把抓起靠在桌边的长剑和盾牌。「出事了。」他的声音低沉而坚决，「格罗姆，顶门！艾莉丝，上二楼窗口，看看外面情况！卡尔，检查后门和地窖！」
多年的佣兵生涯让他们在危机面前展现出近乎本能的默契。格罗姆低吼一声，双臂肌肉贲张，直接将沉重的橡木酒桌推过去抵住了大门。艾莉丝像一只灵巧的猫，悄无声息地跃上通往二楼的狭窄楼梯。卡尔深吸一口气，嘴唇微动，杖头亮起一圈淡蓝色的微光，小心翼翼地走向酒馆后
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