三更梆子声早敲过了。
府门紧闭，想来苏儒朔等人早已安歇。
许舟不愿惊扰旁人，自角门悄然入内，径直回了自己的院落。
汀兰和罗桑却吉早前已被柳府的马车送回，正守在院里焦急等候，见他平安归来，二人悬着的心才总算落地。
许舟简单嘱咐了两句，便打发他们去歇息。
他草草洗漱罢，躺到床上，却全无睡意。
脑中千头万绪缠作一团，翻腾不息，只得闭着眼养神，由着时光一点点漫过。
不知过了多久，院外忽然隐隐传来一阵动静。
许舟睁眼，窗外天色尚暗，连报晓的鸡鸣都还未闻。
他起身披了外衣走到院中，正见雪盏领着几个丫鬟，脚步轻捷地往来穿梭，或手捧、或两人合抬着包裹箱笼，瞧模样是在收拾行装，一件件往前面院里搬。
苏儒朔官居都察院左佥都御史，此番奉旨南下荆州查案，虽归期难定，可荆州并非荒僻之地，加之他素来厌弃奢华排场，便只吩咐收拾必备之物，决意轻装简行。
既是为赶路便利，亦是向朝野表明——此行非为游观，乃持宪问罪。
至于到了荆州驻地，若有短缺，再按需采买便是，反倒更显行事妥帖。
许舟领着同样被动静惊醒的汀兰，立在自家小院的月洞门下，默然望着苏府上下为这场远行做最后的整备。
往来的丫鬟见了他，俱是停下脚步，敛衽行礼，低低唤一声“姑爷”，神色间满是恭敬。
不多时，卯时过半，天色已然大亮，府中忙碌的动静非但未歇，反倒更甚。
青石板路上人影憧憧，比平日里热闹了数倍。
苏家那两扇平素极少全开的朱红大门，此刻敞得笔直。
门房早已穿戴齐整，披着深色号衣，手捧名册立在阶前，面色肃然，正逐一核对随行仆役的腰牌，还有门外候着车马的路引凭证，半分不敢疏忽。
前院东侧的偏厅，临时辟作了此行的官务备办处，也是整座府邸此刻最繁忙的去处。
厅内挤了十余名青衫书吏，皆垂手立在几张拼起的长案旁，无一人高声言语，只静候差遣。长案之上，一摞摞卷宗用桑皮纸裹得严实，尽数装入防潮的桐木匣中，码得齐齐整整。
匣子里是荆州军粮亏空案在京的初查底册、荆南各府仓场官吏的名录履历，还有朝廷新政在荆南试点的督办章程要点，件件皆是查案要紧的东西。
每只木匣都贴着御史台的朱红封条，两名软甲校尉正守在旁
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