嘉祐九年，四月初。
韩绛「罢职待勘」的文书由禁中发往御史，官家决定由侍御史知杂事张伯玉暂摄务。
消息传到韩府时，韩琦正坐在书房里，由周医师为他扎针。
银针刚刺入翳风穴，管家的脚步声便从廊下传来。
「相公，吴枢副求见。」
韩琦闭著眼，他没有睁眼，只「嗯」了一声。
天圣五年的那届科举，王尧臣是状元，韩琦是榜眼，赵概是探花，而文彦博、包拯、吴奎则在后面了。如今，文彦博已退，王尧臣、包拯已死，眼下韩琦在两府中的政治盟友，只剩下同为天圣五年进士的赵概和吴奎了。
吴奎进来时，韩琦正扎著一脑门的针，坐在书案后，案上还摊著一本翻到一半的《汉书》，旁边搁著一盏绿豆汤。
「稚圭。」
吴奎没有寒暄，径直在客位坐下，面色沉郁。
「御史的消息你知道了吧？」
「知道了。」
韩琦端起绿豆汤，大口喝了一口。
「张伯玉是宋庠的同年，这一步棋他等了很久。」
「岂止是等了很久。」
吴奎的声音里带著些愤懑，同样饮了一大口管家端上来的绿豆汤。
「他是算准了每一步，先以废后之议逼你我在廷议上亮明旗帜，再借韩绛失言将火引到御史，最后用陆北顾那份边报记录一锤定...从头到尾，你我都是被动应招，连一次像样的反击都没打出来。」韩琦没有接话。
他垂下眼睑，目光落在案上那本《汉书》上。
那页是《霍光传》，写霍光废昌邑王立宣帝，权倾天下二十载，死后霍氏满门被诛。
这一页的页角被反复摩挲得有些发毛，显然不是第一次被翻开。
「富彦国下半年便守孝期满。」
吴奎语气里有一种不加掩饰的沮丧，说道：「他一旦回朝，以他的资历、圣眷，宋庠之后的首相之位，便是他的囊中之物，到时候欧阳永叔必然更进一步.....稚圭，我们这回输的，不止是一个御史。」「我知道，我知道。」
韩琦擡起眼睑，脑门上的银针在阳光下看著有些吓人。
「可谁说输了御史，便是输了全局？」
吴奎眉头微蹙，没有接话。
韩琦端起盛著绿豆汤的盏，又搁下，说道：「陆北顾是宝元二年一月十九日生人，嘉祐二年入仕时才十八岁，如今也不过二十五岁，便已是枢密副使、静海军节度使、安定郡开国公。」
「他若是生在四海之内毫无干戈的太平年月，
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