火光从沟底喷出来，碎石和烂泥被炸得四处飞溅。老杜被气浪掀翻，身上被碎石击中了好几处，衣服着了火。他惨叫一声，从坡上滚了下去，滚进灌木丛里，压断了好几根树枝。
王铁柱没有回头。他从沟里爬出来，摸出敛息符贴在胸口，将灵力灌入其中。符纸亮了一下，一股微弱的力量包裹住他的全身。他的气息消失了。
他钻进一条溪流。溪水很浅，只到脚踝，但很凉。他顺着溪流往下走，走了几十丈，在一处水深的地方蹲下来，把整个人泡进水里。水很凉，凉得他浑身发抖，但他咬着牙，一动不动。
过了很久，岸边传来脚步声。
老杜追到了溪边。他的衣服烧破了好几处，脸上有烧伤的痕迹，头发焦了一截，浑身是泥和血。他站在溪边，四处张望，目光扫过溪水，扫过两岸的灌木丛，扫过远处的树林。
王铁柱蹲在水里，屏住呼吸。敛息符的效果还在，他的气息被压到几乎为零。水面上飘着一层枯叶，遮住了他的身体。
老杜在溪边站了很久。然后他转过身，朝来时的方向走去。走了几步，他又停下来，回头看了一眼。又站了一会儿，才转身走了。
脚步声渐渐远去，最后被溪水的声音吞没。
王铁柱蹲在水里，又等了很久，才慢慢站起来。
到青石集的时候，已经是后半夜了。
月亮被云遮住了，街上漆黑一片。王铁柱没有走正门，而是绕到客栈后面，从后窗翻进了房间。
花婶坐在床边，手里攥着短刀，听到动静，猛地站起来。看到是他，她愣了一下，然后长长地吐了口气。
“回来了。”
“回来了。”
花婶走过来，扶他在床上坐下。她的左臂还吊着，但右手很稳。她撕开他后背的衣服，看到那道伤口，眉头皱了一下。
“被什么伤的？”
“蜈蚣。尾巴扫的。”
花婶从包袱里翻出金疮药和绷带，开始给他清洗伤口。药粉撒在伤口上，疼得他额头冒汗，但他咬着牙，没有出声。
“刘黑子呢？”花婶问。
“死了。”
“老杜呢？”
“活着。”
花婶的手停了一下，然后继续包扎。她把绷带缠了一圈又一圈，缠得很紧。
“老杜背叛了？”
“嗯。”
花婶没有问细节。她缠好绷带，把剩下的金疮药收起来。
“我们什么时候走？”
“天亮前。”王铁柱从怀里掏出那个玉瓶，放在桌上，“但我留下。”
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