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“你们找谁？”
“大娘，刘书吏在家吗？”
老太太打量了他一下。
“在屋里躺着呢。你们是……”
“本官陈明。”
老太太愣了愣，然后眼圈红了。
她站起身，颤巍巍地往里走。
“老头子，陈……陈大人来了。”
陈明跟着进去。
屋里光线暗，一张木板床上，躺着一个干瘦的老头。
脸色蜡黄，嘴唇发白，看见陈明，挣扎着要起来。
陈明按住他。
“躺着说话。”
刘书吏看着他，嘴唇哆嗦着。
“陈大人……草民……草民有罪……”
“你的罪，已经罚了。”陈明在他床边坐下，“本官今天来，是想问问你，为什么贪？”
刘书吏沉默了一会儿。
“草民……草民也说不清。”
“说不清？”
“草民在衙门干了二十年，月俸二两。”刘书吏缓缓道，“够吃饭，但不够办事，村里人有难处，来找草民，草民不能不管，可管了，就得花钱。”
他顿了顿。
“刚开始，草民用自己的钱贴。后来贴不起了，就开始收点辛苦钱。”
“富户多收点，穷户少收点，实在困难的，不收。”
“草民知道，这是贪。可草民……草民没办法。”
陈明看着他。
“你收的钱，都花在村民身上了？”
刘书吏点头。
“草民有账，谁家借了多少，谁家帮了多少，都记着。”
他指了指墙角的一个木箱子。
陈明起身，打开箱子。
里面是一摞账册，厚厚一沓。
他翻开一本。
某年某月，借给王寡妇五两，儿子上学。
某年某月，帮张老根垫付彩礼五两。
某年某月，给李老汉买药一两五钱。
一笔一笔，清清楚楚。
陈明翻着，心里像压了块石头。
他合上账册，走回床边。
“刘书吏。”
“草民在。”
“你知道自己错在哪吗？”
刘书吏低下头。
“知道。贪墨，是错。”
“不止。”陈明摇摇头，“你错在，用自己的错，去弥补别人的难。”
他看着他。
“村民有难，该朝廷管，你替朝廷管了，是好事。”
“可你管的方式，是贪墨，这就把好事，变成了坏事。”
刘书吏愣了愣。
“草民……草民不懂。”
“你不懂，本官就给你讲清楚。”陈明缓缓道，“你贪墨，是犯了国法。”
“朝廷罚你，是维护国法。”
“村民感激你，是感念你的恩情。”
“可你有没有想过，若人人都像你这样，用贪墨去行善，这国法，还怎么立？”
刘书吏沉默了。
陈明站起身。
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