祈安进崇德私塾的第七天，孙先生给了他一摞旧书。
不是新的，纸页发黄，边角卷翘，上面还有批注的墨迹。
“这是我年轻时读过的，上头有些批注你不必全信，自己想，想不通再来问。”
祈安双手接过，翻开第一页，看见扉页上写着一行小字——“读书不为功名，为明理。”
他把书收进布包里，没多说什么。
孙先生也没多说，转身去了隔壁课堂。
许崇安坐在窗边，目光从书页上方掠过来，盯了祈安手里的布包两息，又移开了。
那摞书他认得。
孙先生的私藏手批本，他求了三回都没借到。
——
第十天，孙先生出了一道策论题，让几个弟子各写一篇。
题目不难，是关于水利的。
许崇安写了整整三页，引经据典，从大禹治水一直写到前朝的漕运改革，字迹工整，行文四平八稳。
另外两个同窗写了两页，中规中矩。
祈安只写了一页半。
孙先生把四份策论收上去，当天没批，第二天也没批，第三天上课的时候才拿出来。
“你们四个人的文章我都看了。”
孙先生把四份纸摊在桌上，先拿起许崇安的。
“崇安，你这篇引典不少，看得出书读得多。但有个毛病——你知道桂阳县的渠沟一年淤几次吗？”
许崇安愣了一下，“……学生不知。”
“一年三次。春夏各一次，秋末再一次。你文章里说'修渠一劳永逸'，那是没蹲过田埂的人才说得出的话。”
许崇安的脸红了。
孙先生放下他的文章，拿起祈安的。
“祈安这篇，典故只引了一处，文辞也粗糙。但他写了一句——'治水先知水，知水先知地，知地先知农时'。”
孙先生抬眼看了看在座几人。
“你们谁告诉我，这句话好在哪？”
没人说话。
孙先生把纸放回桌上，“好在他蹲过田埂。”
许崇安攥着笔的手收紧了。
他没蹲过田埂。他出生起就没下过地。
散课之后，许崇安没有像往常一样堵人。他走得很快，头也没回。
跟在他身边的同窗追了两步，“崇安，你……”
“别跟着我。”
第十五天。
孙先生照常上课，讲到一半忽然停下来。
“祈安，你过来。”
祈安站起来走到前头。
孙先生从柜子里翻出一本册子，是私塾的学籍登记簿，翻到最后一页，指了指空白处。
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