堆盐如山。
朱瀚带三十影卫悄然潜入。
仓内静寂，唯听得雨打屋檐声。朱瀚挥手，影卫分散。
片刻，一名影卫低声禀道：“王爷，这里。”
仓角木箱掀开，下面竟是一口井。井底微光闪烁。
朱瀚取火折照下，只见井壁上镶着石槽，内置竹简十余卷，皆封蜡。
他取出一卷，蜡封上刻——“昼九”。
“昼九？原来还有分级。”
拆开竹简，内容是盐运账册与暗号表，末尾署名：“白昼奉北使。”
朱瀚指尖一紧，冷声道：“北使……这就不止锦衣卫能做。”
马昂愕然：“那——”
“应是有人以北镇抚司为幌，实则另有一线。”
朱瀚抬头，神色沉稳，“此事不得宣扬。取竹简，全数封存，明日启程回京。”
“是。”
翌日抵京。朱瀚未入奉天殿，而先往东宫。朱标早在厅中等候。
“皇叔，”朱标迎上来，神色凝重，“刑部侍郎李谟昨夜被人刺杀，尸体在通政司后巷被发现。”
朱瀚目光微敛：“死得倒快。”
“朝中议论纷纷，都说此人因弹劾王叔不成，被仇家下手。”
朱瀚淡淡道：“仇家？呵，倒像有人急着灭口。”
他取出竹简，递给朱标。
“贤侄，这便是江南诸署的证。若我料得不错，那‘北使’，已不在外，而在京。”
朱标展开竹简，脸色渐冷。
“皇叔要我——”
“你不必动。只需将此交父皇。剩下的，我自去查。”
朱标抿唇，重重点头：“叔父多保重。”
朱瀚转身而去，斗篷一卷，步伐稳如山。
冬日的京师，雪未至而寒意已浓。
夜风吹动宫墙上的金瓦，轻轻作响，如同暗处传来的呼吸。
乾清宫灯火寂寂，内外皆是压抑的静。
朱瀚站在御街尽头，衣袍掩风，目光落在那扇半掩的宫门上。
门内有微光闪烁，偶尔伴着低低的脚步声，似在巡查。
他抬起手，轻叩两下。
片刻后，一名内侍探出头来，见是他，立刻弯身行礼：“王爷深夜入宫，可是奉旨？”
“奉旨。”朱瀚声音低沉，掏出玉符。内侍不敢再问，侧身放行。
门内的风更冷。朱瀚步入长廊，行至内殿，忽闻内侍惊呼声传出。
“来人——快传御医——”
朱瀚脚步一顿，立刻推门而入。
内殿烛光纷乱，朱元璋坐于榻上，神情冷峻，手中握着一封奏疏。
朱标立于一旁，眉目紧蹙。
朱瀚上前，拱手道：“臣弟叩见皇兄。”
朱元璋抬眼，目光如寒锋：“你来的正好。”
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