蹬。”老者抬手指向河面一侧，“码头下面有暗蹬，夜里拉下去，白日拉上来，落差一尺，船底能挨上堤根。”他垂下眼，“那些苇心水眼，就是方便挨堤时泄水，船就不翻。”
“泄水给谁？”朱瀚问。
老者沉默，半晌才吐出两个字：“小湾。”
顾清萍看向远处——贤水渡下游两里外，岸线内卷，隐出一处小湾，湾口有柳，芦苇密，适合藏船。
“梁亭……你见过？”朱瀚问。
“见。他夜里换牌，白日不来。”
“他换牌的时候，说什么？”
“说，‘照旧例’。”老者哑着嗓子，“二十年了。”
“二十年。”朱瀚道，“‘旧例札’借到你嘴上了。”
老者用力吸一口气，像要把嗓子里的泥咽下去：“我只做碾，只懂土。我不懂你们的字。”
又抬眼，“客官……要拿我？”
“不要。”朱瀚摇头，“你做的是堤，不是夜渡。印还你做。但印要重新刻，刻‘贤’字旁边加一笔‘止’。谁从印上走过，都得看见‘止’。”
老者攥拳，指节发白：“行。”
“给我们借两样东西：你那根旧旱烟杆，和后院那张秤。”
老者一愣，随即出去，把一根焦黑的旱烟杆和一张旧秤扛来。
朱瀚接过烟杆，扬了一扬，杆端掉下一截细竹芯，芯上沾着油：“好。”
他把秤搁在地上，以烟杆为杠，秤星作点，试了试“码头走木蹬”的力道。杆心稍稍下沉，杆尾却反挑上来。
“顺，能走。”朱瀚道，“晚上换牌时，木蹬必下。下蹬的时辰，号角要乱，给他一个‘齐其不齐’。”
“意思是，逼他露手。”尹俨明白了。
“露手，就顺手拿。”朱瀚起身，“日落后，渡头两头各放一只小灯，灯脚嵌‘第六微’的钉。小湾对口，再放一颗‘钉灯’，照苇心——苇心若动，灯会飘。”
“王爷，您这是要当面拿梁亭？”顾清萍问。
“当面。”朱瀚淡淡，“堤背不收‘影’，只收‘人’。”
她点头：“好。”
天近黄，贤水渡渐有人气。
挑担的，推车的，赶牛的，来来往往。
渡头巡检牌换人，白日的牌由“里正”拿，夜牌由巡检领。
黄昏一到，巡检端坐牌台，面无表情，按着老例敲木鱼，三下——“夜渡开。”
很快，号角从上游传来三声。今夜与往常不同，第三声拖长半拍，紧跟着一声极轻的“停”。
梁亭的眼皮跳了一下，以为听错，又板回去。
头一只小船靠上，梁亭压了压牌：“轮
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