苦，怎么笑，怎么熬过每一个不被记录的早晨。”
午后，风微，灰瓦黛墙下的庙街已是熙攘。
朱瀚挽起袖子，一身寻常布衫，腰间别着一柄看似钝口的短刀。
他与朱标并肩走入庙街深处，仿佛两个外乡投宿的读书人。
街边叫卖之声不绝，香火鼎盛的土地庙前，老妪正在焚香祈子。
“这便是昨夜那客栈掌柜口中所说的‘三和巷’？”朱标低声问。
“嗯，听说这里三月才发下去的新粮，村民却说米粒都没见一颗。”
朱瀚扫了一眼前方高挂的“义仓协铺”招牌，嘴角一翘，“我们进去瞧瞧。”
铺子不大，却意外整洁，掌柜是个五十来岁的汉子，眼梢狭长，笑容谦卑，眉宇间却透着一股打量。
“两位官爷，可是要借米？”
朱瀚佯装迟疑，低声应道：“乡下路难走，铺中米价如何？”
“官爷打趣了，如今义仓当行，不收市价，只凭村印发籽。”
掌柜声音越发低，“若无印章，也不是不能买些，只是得——‘另有法子’。”
“另有法子？”朱标装作惊疑，“你这可不是坏了朝廷章程？”
掌柜眼睛一眯，似是意识到多言，连忙摆手：“诶，诶，小的胡说，小的糊涂了。”
朱瀚目光未动，淡声接道：“敢问这‘义仓协铺’，谁是设首？”
“回客官，是赵管头，那边那宅里住着。”
掌柜指向巷口西角的一座黑砖宅院，“平日不轻见人，但……”
朱瀚摆了摆手：“不必多说。”
二人离铺后转入僻巷，朱标低声道：“果然如你猜测，粮仓有鬼，只是这赵管头背后必有撑腰者，未必能轻揭。”
“揭也得揭。”朱瀚缓声，“朝中有人只知在礼案上笔战三日，却不知这乡野一斗米，就是一家老小的命。”
朱标默然良久，忽问：“若你不是王爷，只是寻常庶民——你会怎样？”
朱瀚顿住脚步，半晌未答，忽而一笑：“我啊？大概早扛起锄头，把那赵管头家的门砸了。”
朱标也笑了，带着一丝少年气：“可你现在不能砸门了。”
“嗯。”朱瀚望向远处人流，“所以只能用脚，一步步走到他门前。”
傍晚时分，庙街南首的“和义茶棚”热闹非凡，茶客多为本地老户。
朱标与朱瀚挑了个角落坐下，灶火气熏得人眼睛发酸。
“听说了吗？赵管头家今晚要宴客，听说是个外头来的大官！”
茶棚中一人低声说着，“他还说，那人若点头，咱这村新贡籍册就能照他话来写！”
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