洞口出现在前方不远处，出口外面是一片开阔的山间谷地。
秦枫走出洞口站到谷地中，迎着阳光眯了眯眼。
这片谷地夹在两座山脊之间，地势平缓，地面上覆盖着厚厚的黄褐色砂土，零星散布着一些低矮的灌木。
谷地的尽头能看到一段残破的石墙，墙身已经断裂得只剩半截，但那种厚重的石头砌筑方式一看就是太初遗民的风格。
秦枫朝着石墙的方向走去，走到墙下抬头看了看，墙面上刻着一些模糊的浮雕，风化得很严重但还能看出大致的轮廓——一棵树，跟他在圆盘上和石室穹顶上看到的那棵树形态很接近，只是这棵树多了一个向下生长的根系部分。
秦枫在墙下站了一会儿仰头看着那幅浮雕，树枝的线条已经模糊了大半。
但根系的部分依然清晰——那些树根从树干底部向下蔓延，延伸出去很远，像是一条条深入地底的触手。
他绕着残墙走了一圈，墙体的另一面刻着几行细小的文字，字体跟他在守门人遗迹中见过的相同。
秦枫凑近了辨认了半天，认出了其中大部分内容："第七支脉·末端哨所·北境·铁脊·守门人·永驻于此。"
他在这几行字前面站了一会儿，第七支脉，跟那颗珠子石室里刻的字一模一样。
他在墙下站了片刻之后转身往回走了，沿途把洞口的碎石重新堆好恢复原状，然后沿着来路离开了这片区域。
回到熔炉城的时候天色已经晚了，秦枫没有惊动老疤和沈渡，轻手轻脚地进了石屋把门关上，点起油灯把那只黑色木匣取出来放在桌上。他重新打开匣盖取出那柄短刀握在手里，那股冰凉的压迫感再一次出现。
但这一次他已经有了准备，混沌之力提前布满了手掌表面挡住了那股寒意的渗透。
短刀在他手中安静地躺着，刀身上那种吞噬光线的黑色看起来沉稳而古老。
他把短刀翻来覆去地看了几遍，在刀身的底部靠近刀柄的位置发现了一个极小的标记——一枚环形符号，跟守门人黑环上的纹路完全相同。
确认了，这柄短刀果然也是守门人体系中的一件遗物。
他把短刀放回木匣中收好，吹熄了灯，在黑暗中坐了一会儿。
铁脊山脉的探索收获不小，矿道图纸、深绿色晶体、黑色短刀，每一样都跟守门人体系有着直接或间接的关联。
这些东西串联在一起指向的终点越来越清晰了——那个刻着枯树
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