源可以追溯到二十世纪七十年代的阿美莉卡联邦调查局，当时他们为了深入了解犯罪行为，成立了行为科学部。在这个背景下，犯罪现场分析（crimesceneanalysis）这一技术应运而生。
这一技术的核心是通过对犯罪现场的详细观察和分析，结合受害人的详细报告，将信息输入到由FBI于一九七九年建立的特征数据库中，该数据库是通过对三十六名系列杀人犯和强*犯的访谈逐步发展起来的。
大不列颠的Canter则提出了调查心理学的方法，他强调犯罪行为的心理学含义，提出了犯罪的一贯性假设，即犯罪行为与犯罪人的日常生活行为有着紧密联系。他将这一假设运用到犯罪心理画像的两个方面：人际关系的一致性和空间的一致性，以构建更为全面的犯罪心理画像。
我国正式运用这一技术到刑侦领域是在九十年代初，一九九二年开始，太原府阳泉马家坪居民区大约一点五平方公里范围内，曾发生十二起扎刀杀人碎石案，其中九人死亡，三人重伤，二起碎尸。
现场无指纹、血型、DNA，凶手只杀人不侵财也无性侵害，作案时间都在夜里，生还者从背后被袭击，没看到过作案者。现场路面条件非常差，脚印很多，无法判断出任何有用的信息。
专案组对于扎刀案和碎尸案是否为一人所为而众说纷纭时，公安部第一心理画像师李玉坚定的做出判断，可以并案，并做出了如下推论：
1.年龄：四十岁左右
2.职业：无业或者自由职业，夜间偶尔出来活动，独居
3.性格：有强迫行为倾向、古板、固执
4.家庭：有婚配
5.动机：对女性的仇视心理
专案组按照以上的分析，罗列出了条件与之沾边的二十人左右。李玉和测谎专家逐个排查，在互不知情的情况下，都将一个叫做杨树明的人排在了犯罪嫌疑人首位。
当地警方使用刑侦手段截获到杨树明的电话，根据线索找到他深藏的包裹，里面有所有还没来得及处理的凶器，沾染着受害人血迹的二十多把刀，物证确凿，最终确认真凶。
武英德对这起案子尤其印象深刻，因为这是他以前从未接触过的刑侦领域，而且那时候他已经快要从公安部退休了，还没经历返聘呢。
武英德在自己的座位上沉思许久，对着叶晨说道：
“跟我描述一下你给犯罪嫌疑人做的心理画像。”
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