官。
按规矩，进士及第之后要守选三年，等吏部铨选，才能授官。
三年。
三年里干什么？
游山玩水？
继续读书？
到处投行卷拉关系？
杜牧什么都做不了。
他没钱。
长安城里的开销太大了。
他带着母亲和弟弟在城南的小宅子里住了半年，坐吃山空。
裴氏的绣活卖不上价，杜顗的药钱越来越贵，家里能当的东西都当了，连杜佑留下的一方端砚都卖了。
杜牧舍不得，但没办法。
有一天，杜牧在街上遇见了李甘。
李甘是他考进士时认识的朋友，比杜牧大几岁，洛阳人，性格豪爽，喜欢喝酒，喜欢开玩笑。
李甘也中了进士，也在守选，但他家里有钱，不着急。
“牧之！”
李甘在街上拦住他，
“好久不见！走，喝酒去！”
杜牧犹豫了一下：“我没钱。”
李甘哈哈大笑：“我有！走！”
两个人找了一家酒馆，要了一壶酒，几个小菜，坐下来喝。
李甘酒量好，一杯接一杯地喝，杜牧陪着他，喝得慢一些。
“牧之，”李甘说，
“你在愁什么？”
杜牧说：“愁钱。”
李甘说：“钱有什么好愁的？你文章写得那么好，还怕没饭吃？”
杜牧苦笑：“文章不能当饭吃。”
李甘想了想，说：“也是，那你打算怎么办？”
杜牧说：
“我想找个幕府待几年，赚点钱，养家。”
李甘说：“好主意，幕府里虽然累，但俸禄不少，你想去哪儿？”
杜牧说：
“江西，沈传师沈公在江西做观察使，他是我祖父的门生，我去投他。”
李甘点点头：
“沈公是个好人。你去吧。路上小心。”
两个人喝完了酒，李甘抢着付了钱。
杜牧说：
“等我赚了钱，请你喝更好的酒。”
李甘笑了：“好。我等着。”
杜牧回到家，写了一封信，寄给沈传师。
信写得很客气，说自己想找个差事，问幕府里有没有空缺。
他没提祖父，只是把自己的文章和诗抄了几首寄过去。
信寄出去之后，杜牧等了两个月。
两个月里，他把家里的东西又当了几件，连祖父留下的一方端砚都卖了。
张九劝他别卖，他说：
“砚台是死的，人是活的，活着要紧。”
第三个月，沈传师的回信来了。
信写得很客气，说杜牧的文章有乃祖之风，幕府里正缺一个掌书记，请他速来洪州
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