如同简介中所写，故事发生在一个叫做燕子沟的地方，小说的女主叫做徐三娘。
父亲是村中的大夫，虽然只是个普普通通的赤脚大夫，但在这个战乱年代来说，也是个极为受人尊敬的存在。
母亲只是个寻常妇人，但一手绣活做得极好，经常会绣一些荷包钱袋，带到镇上去售卖补贴家用。
大哥好文，二哥喜武，二人在各自喜欢的事情上都颇有天分，偶尔父亲小酌时，也会畅想日后自家出了文武双才，光宗耀祖，扬名立万。
而徐三娘作为家中的小女儿，从小便是极受宠的存在，想到日后这个娇娇儿可能会远嫁，父母便疼的心都快碎了。
于是为了防止这个万一，徐家便早早给徐三娘定了亲，虽然是早早定下，但他们也没有委屈这个女孩
那李家汉子在镇上一家酒楼做账房，娶了个夫子的女儿做老婆，生下了三个活泼健康的儿子。
徐家定下的便是李家的二儿子，现在正跟徐家老大一同读书，下学时也会来到徐家玩耍，与三娘算是青梅竹马一同长大。
面对徐家的提议，李家也没有拒绝的道理，于是两家便订好了婚约，只等两个孩子长大便可喜结连理。
只可惜计划没有变化快。
那年，徐三娘刚满八岁，徐夫子外出给人治病，竟带了瘟疫回来，并且感染了全家。
别说在那个时期，就算放到现在，瘟疫两个字也会让人避恐不及。
于是燕子沟的人便将徐家人赶到了一处小屋，任由他们自生自灭。
若是活下来自然好，若是活不下来，那也是他们的命。
并不是燕子沟的人心狠，因为总不能为了这一家人，将全村人的性命都不顾吧。
结果几日过去，徐家夫妇及两个儿子全部病死，唯有小女儿徐三娘安然无恙的活了下来。
徐三娘没有感染瘟疫，村里也没有赶她出去的道理，烧毁了徐家人的尸体后，便将徐家房子还给了她。
可徐三娘毕竟刚刚满八岁，一个小女娃如何能活下去呢？
所以她的一位表叔便以照顾的名义，带着全家住进了徐家的大房子里。
从那天起，徐三娘明明生活在自己家中，却过起了寄人篱下的日子。
父母的房间变成了叔婶的房间，自己的房间也被表叔家的姐姐抢走，只留给徐三娘一处破柴房栖身。
在那段受尽磋磨的日子中，好在还有李家二哥哥时不时地偷偷接济她，这才没有让徐三娘在成长的过程中冻死饿死。
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