叶雨泽打了个电话。老爷子听说孙子要去北非，沉默了很久。
“带几个人去。”叶雨泽最后说：“你两个姑姑在中非势力不容小觑，我让她们安排。记住，到那里少说多听。你不是去施舍的，是去合作的。姿态放低点。”
“我记住了。”
“还有，”叶雨泽顿了顿，“注意安全。你太爷爷常说，兵团人的命金贵，要留着做更多事。”
挂了电话，叶归根整理行李。除了必要的文件，他还带了一样东西——太爷爷那个老旧的军绿色水壶。
那是叶万成在战场用过的，后来一直带在身边。叶归根出国前，太奶奶梅花非要塞给他。
“带着，保平安。”老太太说。
飞机在北非某个国家的首都降落。热浪扑面而来，空气中弥漫着尘土和香料的味道。战士集团办事处派来的车已经在等他们，司机是个当地中年人，叫阿里。
“叶先生，卡文迪许小姐，欢迎。”阿里英语很流利，“办事处已经安排好了住处。但我要提醒你们，明天要去的地方……不太安全。最近部族冲突加剧，政府军都管不了。”
“情况有多糟？”叶归根问。
“上周有六个外国工程师被绑架，现在还没放出来。”阿里说，“所以，我建议你们重新考虑。”
伊丽莎白看向叶归根。他摇摇头：“来都来了。”
住处是办事处的小院子，有围墙和铁门，还算安全。晚上，叶归根研究地图和部族资料，伊丽莎白在旁边整理谈判要点。
“这个部族的首领叫哈桑，六十多岁，在当地很有威望。”
伊丽莎白说，“但他讨厌外国人，认为所有外来投资都是殖民主义的新形式。”
“那为什么政府能把地批给我们？”
“因为政府需要电，需要政绩。”伊丽莎白苦笑，“但政府不管部族的想法。”
叶归根思考着。他在华夏西北长大，知道少数民族地区的复杂性。土地不只是土地，是历史，是文化，是身份认同。
“我们不是来抢地的。”他说，“是来合作的。太阳能农场建起来，部族的人可以优先就业，可以分红，可以用上便宜的电。这是双赢。”
“但怎么让他们相信？”
叶归根想起爷爷的话：做实事，要下一线。
第二天一早，他们出发去部族领地。道路越来越差，最后变成土路。两旁是荒漠和零散的灌木，偶尔能看到骆驼和羊群。
两个小时后，车子被一群持枪的年轻人拦住了
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