鹿鸣书院众人离开，沈筝和蒋至明乘车朝府衙而去。
市井喧嚣穿过一层薄帘传入车厢，与往日相比，今日的柳阳府好像没什么变化，但沈筝却好似听到了民生根基被啃噬的声响。
来到大周一年有余，她早已习惯了这里的车马慢、炊烟暖，本以为皇权社会下的纷争，多是权利角逐、温饱挣扎，却从未想过，那令她深恶痛绝的“毒物”，竟已经悄然渗透了学士阶层。
前路何其艰难。
沈筝自问算不上什么勇士，却曾亲眼见过被毒物啃噬、摇摇欲坠的王朝，是以今时今日，她必须站出来。
只要能护住这市井间的烟火与安宁，纵使付出再多，她也心甘情愿。
......
马车在颠簸中回到府衙。
令沈筝失望的是，淮少雍并未苏醒，无法提审。
甚至给淮少雍看诊的大夫还说：“此子体内毒邪已深入肌理，脏腑亏耗严重，脉象沉滞无力，散乱如丝，竟堪比五六十岁的中年人，着实虚瘟得很。”
“......”沈筝看着淮少雍紧闭的双眸，终究是问了一句：“有性命之忧吗？”
大夫想了想措辞：“眼下虽暂无性命之忧，但他的精气神早已被掏空，能不能醒、何时醒，全看他自身的造化，即便醒来，他这身子骨......也难再恢复往日模样，怕是连寻常自理都有些困难。”
沈筝沉默半瞬，提步离开。
待到门口时，她又回头道：“大夫，劳你在这守着他，若他当真有个三长两短，还望你能替府衙做个见证。”
尽人事，听天命。
若是此次老天都想将淮少雍收了去，沈筝才不愿和府衙背上一条人命。
大夫看了小床上的淮少雍一眼，点头答应后，开始感叹：“如此年轻的小子，却将身体折腾成了这般模样，真是不懂珍惜......”
沈筝在大夫的叹息声中出了舍屋。
不多时，易明礼带着捕快和府兵回来了，还带来一个令沈筝意想不到的消息。
“大人，淮少雍父母皆不在家中。”易明礼道：“据淮家管家说，约莫十日前，淮家位于临江府的绸缎庄派人传来消息，说庄子有一批上好的绸缎，被船帮以‘河道治安费上涨’扣在了码头，向淮家索要高额赎金，故这夫妻二人才匆忙赶了过去。”
沈筝闻言神色一顿。
先前自己猜错了？
压下疑虑，沈筝追问：“近来他们可有传信回来，道明归期？”
易明礼摇头，见沈筝眉头渐蹙，他忙道：“但管家有说，这夫妻二人临走前
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