经过一周的战略物资筹备，南方独立师与一军南下第二方面军于1943年冬吹响了收复武汉的号角。
集结于赣西北修水、武宁一线的南方独立师沿赣鄂边境的山岳通道进攻武汉三镇。
南方独立师肩负着从东南方向牵制汉口外围日军、配合主力攻坚的重任，其行军路线恰好穿行于赣鄂交界的幕阜山脉北段——这片山高林密、谷深路险的地带，既是隐蔽行军的天然屏障，也成了日军阻击的必争之地。
南方独立师的行军路线分作两路主线：东路沿湖北通山县境，再沿富水河北上，直指武昌南郊的纸坊镇。
西路则从湖北崇阳县，继而向西北推进，目标是切断汉阳与咸宁之间的日军补给线。
两条路线均以山间驿道和河谷土路为主，路面狭窄泥泞，辎重车辆难以通行，部队只得弃车徒步，携轻重武器隐蔽急行。
日军早已察觉南方独立师动向，在赣鄂交界的几处咽喉要地设下阻击阵地，九宫山隘口阻击战便是其中最惨烈的一战。
九宫山余脉的隘口宽不足百米，两侧悬崖陡立，日军在隘口顶端修筑了三层明碉暗堡，以机枪火力封锁通道，又在隘口前的山谷里布下地雷阵。
南方独立师先头部队抵达时，恰逢清晨大雾弥漫，战士们借着雾气掩护，兵分三路发起突袭。
一路正面佯攻，吸引日军火力；一路从左侧悬崖的藤蔓峭壁攀爬而上，绕至碉堡后方。
另一路则潜入山谷，以工兵铲徒手排雷。
当浓雾渐散，左侧突击队率先发难，手榴弹的爆炸声在日军碉堡顶响起。正面部队趁势冲锋，战士们踩着尚未排尽的地雷区边缘，迎着弹雨扑向隘口。
日军的机枪嘶吼着，山谷里硝烟滚滚，不少战士倒在冲锋路上，但后续部队踏着战友的足迹继续突进。
经过三个小时的白刃肉搏，隘口的日军阵地终被攻破。
南方独立师付出几百人伤亡的代价，打通了进入湖北武汉三镇的第一道门户。
部队进入九宫山隘口后，日军又在富水河畔的慈口渡口设伏。
富水河在此处河面宽阔，水流湍急，日军炸毁了渡口仅有的木桥，在对岸的山丘上架设迫击炮，妄图将魔鬼部队堵在南岸。
南方独立师连夜寻得当地渔民，征集数十艘木船，兵分两批渡江。
第一批佯装强渡，吸引日军炮火；第二批则趁夜色逆流而上三里，在一处芦苇丛生的浅滩悄悄登岸。
登岸的战士们摸黑迂回至日军迫击炮阵地后方，发起突袭，
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