们多是因家贫、欠债、灾荒，由丈夫、公婆做主被典。
她们像财物一样被估价、议价，再由中间人从中撮合。
整个过程，不需要不征求她们意愿。
她们也没有说不的权利。
在典期内，她们没有正式妻子的名分，地位低下。
通常都是被当作奴仆和生育工具。
日常不仅要操持繁重的家务，伺候全家起居。
还要被迫与承典人同居。
若承典人家中有正妻，正妻往往视她们为外人、情敌。
日常刁难、打骂，均是常态，她们对此也毫无办法，只能忍气吞声。
谁让她们是最没有人权的「货物」呢？
在典期内，她们还被禁止和原夫、原生家庭私下往来。
一旦被发现，会被打骂、罚钱，甚至提前终止约定。
在承典人家中的这些年，她们无依无靠，没有亲友撑腰，受了委屈也无处申诉。
官府本就禁止典妻，即便被虐待，告发也可能牵连自己或是夫家。
所以，大部分时候她们只能选择默默忍受。
她们在契约期间的责任，就是生下孩子。
女子怀胎、生产本就凶险，而孩子一旦生下，承典人根本不会妥善照料她们。
生下的孩子，按契约全部归承典人所有。
届时母子分离，又是锥心之痛。
待到典期结束，原夫凑齐典价，将她们接回原家。
多年的屈辱、劳作，回到家中也是病痛缠身。
而和原夫分离这么多年，感情疏离，和留守的子女也日渐陌生。
而后，还要饱受流言之扰。
村民皆知其经历，指指点点。
她们在家中和家人形同陌路，在村中抬不起头。
余生只能在舆论、偏见和创伤中度过。
又或者是，到典期结束时，原夫依旧贫困，拿不出赎金，按照契约，女子永久归属承典人。
她们彻底沦为对方家的人，名分依旧低下，终生为奴为婢。
再也无缘见原来的丈夫和孩子，彻底斩断了过往。
待到年老色衰，失去生育价值后，她们会被当作无用之人对待，地位甚至不如奴婢。
想到这里，各朝的典妻仿佛已经看到了自己凄凉的晚景。
虽然官方明令禁止典妻，但只要贫困，这种陋习依旧私下盛行。
律法管得住明面上的契约，却救不出深陷绝境的典妻。
她们只能在苦难中被动走完一生。