而白起此次率军北上的目标，自然是安定郡东北方不甘于平凡的势力先零羌。
先零羌作为羌族诸部落中，实力最强大的族群，仍然面对汉军之时，败多胜少。
他们最近一次与汉军交战，还是在灵帝中平元年(公元184年)，凉州爆发大规模羌乱，以先零羌为首的各羌族部落开始疯狂攻击当地的汉人驻军。
在攻占陇右后，于次年进攻三辅地区，结果被车骑将军张温督破虏将军董卓、荡寇将军周慎等人击败。
对于这些事情，白起自然会提前研究，这些年来大汉的军队击败羌人不难，难得是围歼对方。
后世一位伟人曾经评价过白起：“论打歼灭战，千载之下，无人能出其右。”
白起知道只要围歼了东北方的先零羌后，安定卢水胡与罕幵羌必然胆寒，会非常老实的臣服在他们的兵威之下。
一旦安定郡被他们牢牢的掌控在手中，向南可以俯视汉阳郡，不用攻打天险大震关，即可兵临汉阳郡北部诸县。
向西则可以窥视武威郡，向东可以与扶风郡对北地郡形成包夹之势，乃非常重要的战略要地。
白起率领军队打着牛辅的旗号，来到安定郡北部重镇三水县以南五十里。
牛辅虽然已经牺牲在朝廷的政变之中，但是以这个时代的信息传播速度以及羌族人对中原王朝信息获取的匮乏，基本上不可能得知京城政变的详细情况。
三水县乃霍去病平定河西走廊后，汉武帝在安定郡所置，并设立安定属国都尉常驻三水县。
汉武帝元狩二年（公元前121年），匈奴昆邪王杀休屠王，将四万余众降汉，武帝置五属国以处之。从此，朝廷对于投降或者内附的少数民族，均设属国，安定属国都尉属于地方官职，是属国内的最高长官。
各归附的民族都要受到属国都尉的节制。
到了东汉，光武帝为了民族融合、百姓休养生息、减少边境战事，所以吸纳了更多的少数民族。甚至这样的属国不仅仅是只有西北的凉州才有，已经扩展到了西南的益州以及东北的幽州。
属国都尉与一般的都尉不同，一般的都尉属于武职，每个郡县都有，主要责任是辅助太守管理军事。
属国都尉不仅需要承担普通武职的责任，还要兼理民事，统县治民，类似于郡守的职责，还可以聘用主簿、丞等基础官吏。
大汉属国都尉的设立，不仅对各民族之间的经济、文化交流起到一定的作用，
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