的宁静。
乾清宫灯火通明，太医们跪满一地，龙榻上的万历皇帝面色青紫，已然没了气息。
“陛下……驾崩了！”司礼监掌印太监颤抖着宣布。
首辅苏宁第一时间赶到宫中，他仔细查验了万历的遗体，在皇帝指尖发现了一抹不寻常的乌黑。
“传锦衣卫指挥使王之珍！”苏宁的声音冷若寒冰，“封锁宫门，任何人不得出入！”
经过彻夜审讯，一个骇人听闻的真相浮出水面。
在万历皇帝晚间服用的参汤中，发现了剧毒的附子粉。
所有证据都指向了同一个人，万历最宠爱的皇子朱常洵。
“首辅大人，这是从朱常洵寝宫中搜出的毒药。”王之珍呈上一个瓷瓶，“还有他与万贵妃往来的密信，信中提及……要尽快继位。”
苏宁面色阴沉，立即下令：“将朱常洵与万贵妃拿下，关押诏狱！”
次日清晨，苏宁在文华殿召集文武百官。
“诸位同僚，”苏宁的声音在殿内回荡，“经查证，皇子朱常洵勾结万贵妃，毒害先帝，罪证确凿！”
朝堂上一片哗然。
英国公张维贤质疑道：“苏首辅，此事关系重大，是否应该三司会审……”
“英国公，”苏宁打断他，目光如刀，“先帝尸骨未寒，凶手就在眼前，还要等什么？”
“这……”
苏宁随即出示了朱常洵亲笔所写的密信，以及太医院出具的验毒文书。
铁证如山，无人再敢反对。
当夜，诏狱深处。
朱常洵歇斯底里地咆哮：“苏宁！你陷害本王！父皇明明是你……”
话音未落，一道白绫已经勒住了他的脖颈。
与此同时，万贵妃在冷宫中被“赐自尽”。
次日清晨，苏宁在朝会上平静宣布：“弑君逆贼朱常洵已于狱中自尽，万贵妃殉葬先帝。”
满朝文武噤若寒蝉，谁都知道这所谓的“自尽”是怎么回事，但无人敢出声质疑。
……
三日后，太子朱常洛在苏宁的扶持下登基，改元泰昌。
登基大典上，泰昌帝怯生生地坐在龙椅上，而苏宁就站在御座旁，代天子接受百官朝拜。
“朕……朕年幼无知，今后朝政大事，悉由苏先生决断。”泰昌帝按照事先准备好的说辞，声音微弱。
苏宁躬身道：“老臣定当竭尽全力，辅佐陛下。”
然而谁都看得出来，这位首辅大人的“辅佐”，与摄政无异。
退朝后，英国公张维贤与几位老臣密会。
“这分明是苏宁设
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