萧老三忽然想起一件事，又走回来两步，郑重地对儿子说："谨烨，你替爹做一件事。到了铜山见了你爷爷奶奶，就说——就说我们在京城一切安好，帮宝儿把房子盖好了就回来。让二老别挂念，好好吃饭，好好睡觉，别舍不得花钱买药。"
萧谨烨点了点头："爹，我记住了。"
萧老三转过身，大步往城门口走。张玉花跟在他旁边，两个人走出去老远，萧老三忽然说了一句："谨烨这孩子，如今真像个大夫的样子了。"
张玉花没接话，只是回头又看了一眼——桂花树下的那个青色身影还在那儿，一直等到他们拐过街角，看不见了，才转身回去。
官道在暮色里伸向远方，两口子的脚步声在寂静的路上清清楚楚的。张玉花揣着那几包药材，心里妥帖得像吃了一碗热汤。
前面还有很远的路要走，可她把该交代的都交代了，该托付的都托付了，后头的事都有人接着，她就踏踏实实地往前走，一步都不用回头。
从永州出来，两口子沿着官道一路往北走。
头一天的路还算好走。出了城门上了官道，路边就停着几辆等客的牛车。赶车的是个五十来岁的老汉，蹲在车辕上抽旱烟，见有人过来，把烟杆往鞋底上磕了磕："去哪儿？"
"往北，能走多远走多远。"
"五十文，送你们到三十里外的凉水铺，再往北就要换马车了。"
张玉花在怀里掏了掏，数出五十个铜板递过去，两个人爬上牛车的后厢，坐在铺了稻草的板子上。牛车慢吞吞地走起来，车轮碾过官道上的碎石，吱吱呀呀地响，比走路快不了多少，但胜在不费脚力。
车上还有几个人，一个裹着头巾的妇人抱着个竹篮，里头装着几只嘎嘎叫的鸭子；一个老汉蜷在角落里打盹，怀里揣着一根油亮的扁担，像是去进货的货郎。
萧老三靠着车板，看着路两边的田野。冬末的田地一片褐黄，偶尔有几块地里露出嫩绿的麦苗尖，细细的，像针尖一样扎在土里。
风从车后吹过来，不冷，带着湿润的泥土气息，像是春天正在那里偷偷地拱着地皮想钻出来。
张玉花把包袱垫在腰后靠着，闭着眼睛养神。
牛车一晃一晃的，把人摇得昏昏欲睡。
她迷迷糊糊地想起永州城门口儿子站在桂花树下的样子，
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