成钢铁荆棘，战马的响鼻声此起彼伏，惊得远处树上的寒鸦都不敢落脚。
刘秀勒马立于点将台前，玄甲上的鎏金兽纹在朝阳下熠熠生辉。他身后，真定王刘杨的蟠龙大纛与自己的朱雀帅旗并立，被秋风吹得猎猎作响。三日前婚宴上的酒香似乎还未散尽，今日却已要兵发邯郸。
"末将参见主公！"
随着一声中气十足的吼声，王霸顶着一头乱发从队伍前列跑来。这莽汉昨日刚被提拔为先锋，此刻铁甲都穿歪了半边，却浑不在意地凑到刘秀马前："夫人让末将问..."他突然卡壳，铜铃大的眼睛直往冯异那边瞟。
冯异轻咳一声，假装研究手中令旗的穗子。
"说。"刘秀面无表情地按着剑柄。
王霸一咬牙："夫人问您今晚想吃什么！说行军用铁釜煮的粥伤胃，特意备了陶瓮让伙头军带着！"话音未落，附近几个亲兵已经憋笑憋得肩膀发抖。
校场上忽然卷过一阵狂风。刘秀额前垂下的赤帻带被吹得飞扬，恰好遮住他微微发红的耳根。他正要开口，忽听点将台上鼓声大作——刘杨父子登台了。
"诸位！"刘杨今日难得披甲，银盔下的老脸涨得通红，"王郎小儿假冒宗室，祸乱河北..."他每喊一句，身旁的刘得就举剑高呼，带动十万将士山呼海啸般的回应。声浪震得校场边的白杨树簌簌落叶，仿佛天地都在为这场誓师动容。
刘秀冷眼看着这一切。他注意到刘杨说话时，目光总往自己腰间新佩的青玉璜上瞟——那是三日前婚礼上，郭圣通亲手为他系上的信物。
"请贤婿训话！"刘杨突然高声相邀，满脸堆笑地让出主位。
十万双眼睛霎时聚焦过来。刘秀深吸一口气，策马缓行至台前。他没有立刻发言，而是突然拔出佩剑，寒光一闪——
"嚓"的一声，将校场边碗口粗的旗杆拦腰斩断！
"王郎首级，当如此杆！"他声音不大，却字字如铁。断裂的旗杆轰然倒地，扬起一片尘土。整个校场先是一静，继而爆发出炸雷般的吼声："杀！杀！杀！"
冯异趁机凑近，低声道："主公好手段。这一剑，既振军心，又..."他瞟了眼台上脸色发青的刘杨父子
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