一瞬即逝。
百姓俯身，额头触热土，齐声高呼：
“万岁——万岁——万万岁！”
呼声滚向远方，滚向黄河，滚向泰山，滚向未央宫残破的屋脊。
坛顶，刘秀举目，望向更远的云——
那里，赤眉还在燃烧，陇西还在喘息，蜀中还在观望。
但此刻，他已不再只是“萧王”，也不再只是“火德替身”，
他是——
建武皇帝，
天下民心所铸，万民呼声所举，
一条真正抬起头的龙。
火月朔日，辰时，龙见。
天下，从此有了新的心跳。
建武元年六月朔，亥时，鄗城灯火未熄。
千秋亭余烬尚温，青烟一缕被夜风揉碎，散入万家屋脊。
第一声更鼓响过，鼓面新蒙赤牦牛皮，声音沉而亮，像一颗巨人的心，在胸腔里试跳。
百姓开门，把艾束插在门楣，把剩下的赤草龙挂在檐角，火未燃尽，他们便用家常烟火续上——
灶里添一把赤桑枝，锅里蒸一枚赤豆糕，让“火德”从舌尖开始，一寸寸烙进日常。
小儿追着火星跑，口里喊：“新天子啦，火星子不许灭！”
火星被风卷起，飘上天，像给夜空缀上一粒粒赤红的星，与银河对望。
子正，十骑加急自鄗城冲出，皆负赤漆竹函，函口压“建武”封泥，尾缚赤绸，驰向四方：
一骑东北，过易水，赴幽州；
一骑西北，越太行，入河东；
一骑正西，叩函谷，问长安；
一骑西南，循汉水，抵南阳；
一骑正南，沿颍水，下淮浦；
一骑东南，涉泗水，临齐鲁；
一骑正东，渡黄河，抵兖州；
一骑东北，溯漳水，趋邺城；
一骑正北，越飞狐，入代郡；
最后一骑，直奔洛阳，函上另加一枚焦红掌印——那是给朱鲪、刘恭的“暗火信”。
驿马所过，州县皆传：
“新天子赤符已降，六月火德，照万里！”
村夫野妇不识“建武”，却识得“赤符”，识得“火月”，便跟着喊：
“火月龙见，天下有新饭吃了！”
同日深夜，真定王府。
刘杨赤足卧榻，足踝缠白绫，绫上药汁未干，却掩不住一阵又一阵冷汗。
太医四人，环榻而立，手中银针闪着赤光——针尾皆涂“火印膏”，暗烙鄗城记号。
为首太医低声：“王病，在骨不在肤，当用火针，刺少阴、太阳两经，以助阳火。”
刘杨眼角直跳，他听得出，“火针”是鄗城的火，鄗城的针。
正迟疑，门外急报：赤漆驿马到，赐天子手诏。
诏书只三行：
“舅父疾
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