穿过银河系边缘的小行星带，“烈焰苗圃”的轮廓在视野中逐渐清晰。这是一颗被岩浆海包裹的星球，大陆板块悬浮在沸腾的岩浆上，像一块块燃烧的浮冰。天空被橙红色的火山灰笼罩，无数道岩浆喷泉从地表喷涌而出，在大气层中凝结成炽热的陨石雨，砸向地面时溅起滔天的火浪。
水晶片的星图上，代表第三苗圃的光点红得刺眼，能量波动呈现出剧烈的锯齿状，远超前两个苗圃的紊乱程度。“炎族的能量核心与母本基因产生了恶性融合。”水晶片自动弹出分析报告，“该星球母本为适应高温环境，演化出‘燃烬形态’，能吸收火焰能量并释放剧毒烟气，炎族为抵抗这种毒素，过度激活了自身的火焰掌控力，导致能量循环彻底断裂。”
李阳能“听”到星球内部传来的嘶吼——那是炎族在岩浆中挣扎的声音，混杂着母本藤蔓燃烧的噼啪声，以及某种生物骨骼被熔化的凄厉响动。星轨的躯体微微颤抖，透明表皮下的能量纹路因高温而剧烈闪烁，显然这里的环境对虚空生物也构成了不小的威胁。
“先找到能量失衡的源头。”李阳拍了拍星轨的躯体，水晶片投射出星球的三维模型，在北极的巨型火山口处，有一个不断闪烁的红点——那里是炎族的圣地“焚天殿”，也是母本燃烬形态的核心区域。模型显示，焚天殿周围的岩浆温度比其他区域高出三倍，且含有大量未被解析的剧毒成分。
星轨载着李阳穿越陨石雨，躯体表面的能量罩因持续撞击而泛起涟漪。靠近焚天殿时，李阳终于看清了炎族的模样：他们有着人身蛇尾的形态，皮肤覆盖着暗红色的鳞片，鳞片缝隙中燃烧着微弱的火焰，双手能自由操控岩浆，却在接触空气时不断冒出黑烟——那是被母本毒素侵蚀的迹象。
此刻，焚天殿的台阶上正爆发着惨烈的战斗。数十名炎族战士围着一株巨大的母本藤蔓，藤蔓的枝干呈现出焦炭般的黑色，叶片却燃烧着幽蓝色的火焰，每片叶子落下，都会在地面烧出一个冒着绿烟的深坑。战士们操控岩浆不断浇向藤蔓，却只能暂时逼退它的生长，无法彻底摧毁，反而因过度使用火焰能量，自身的鳞片正在一片片脱落，露出下面溃烂的皮肤。
“是‘幽冥藤’，母本燃烬形态的成熟体。”水晶片的警报声尖锐刺耳，“它的根系已深入地核，吸收着星球的热能，叶片燃烧产生的毒素能直接破坏生物的能量核心，
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