曾柔正在国子监讲课，一个太监急匆匆地跑来，跪在教室门口，气喘吁吁地说：“曾博士，圣旨！宣您去乾清宫接旨！”
曾柔愣住了。她放下手中的书，跟着太监去了乾清宫。一路上，她心里七上八下的。
圣旨？什么圣旨？是贬她的官？还是撤她的职？是不是因为柳如烟的案子，万岁要拿她这个出头鸟开刀？她不敢想。
到了乾清宫，朱和壁坐在御座上，旁边坐着朱兴明。
曾柔跪下去，行了大礼。太监展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：国子监博士曾柔，学行兼备，才德过人。兹特授为内阁次辅，参赞机务，协理朝政。钦此。”
曾柔跪在地上，脑子一片空白。
内阁次辅？她？一个女子？她不敢相信自己的耳朵。她抬起头，看着朱和壁，又看看朱兴明。
朱兴明朝她点了点头，目光里满是鼓励。曾柔的眼泪一下子涌了出来。“臣……臣叩谢万岁隆恩！臣才疏学浅，恐难胜任……”
朱和壁打断她：“曾柔，你不要推辞。朕相信你。父皇也相信你。你就放心大胆地干。干得不好，朕再换人。干得好，朕重重有赏。”
曾柔重重地磕了三个头，捧着圣旨的手都在发抖。
她走出乾清宫的时候，腿还是软的。她站在台阶上，望着天空，任由眼泪流淌。
她想起自己当年敲登闻鼓时的情景，想起那些骂她的人，想起那些支持她的人，想起那些等着看她笑话的人。
她以为，自己这辈子最大的成就，就是考中进士、当了国子监博士。她没想到，自己还能入阁，还能当次辅。
她做到了。她替天下女子，做到了。
内阁首辅张定，威望极高。他听说万岁要增补曾柔为次辅，沉默了很久。
他不同意。不是因为他反对女子为官，是因为他觉得曾柔的资历不够。
她不过是个国子监博士，连地方官都没当过，怎么能入阁？怎么能当次辅？
他去找朱和壁，把心里的疑虑说了。朱和壁听完，说：“张阁老，曾柔的资历确实浅。可她的能力，朕知道。她当年敲登闻鼓的勇气，她在国子监的政绩，她写的那些文章，都证明她不是一般人。”
张定叹了口气：“殿下，不是臣不相信曾柔。是内阁事务繁重，她一个女子，从来没接触过，能行吗？”
朱和壁说：“能不能行，试试才知道。张阁老，您是首辅，您多带带她。她不行，您就教她。她做错了，您就指出来。大明需要年轻人，需要新血液。
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