三日后，宣诏的驿马从京城四门飞驰而出。
带着盖有皇帝宝玺的明黄诏书，奔向大明的各个州府郡县。
诏书内容很快传遍天下：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承祖宗基业，夙夜兢业，幸得天地庇佑，四海升平。太子朱和壁，年已弱冠，德才兼备，监国理政，功在社稷。今特开选秀，为太子择配。凡我大明子民，家世清白之女，年十六至二十，品行端淑，通晓诗书者，皆可参选。各州府县当公正推举，不得徇私，不得扰民。择其贤者，入京候选。钦此。”
消息一出，举国震动。
江南水乡，苏州知府衙门前的公告栏被围得水泄不通。
一个青衣书生挤在人群中，仔细读罢诏书，转身就往家跑。
“爹！娘！朝廷为太子选妃了！小妹有机会了！”
山东曲阜，孔府之内，当代衍圣公抚须沉思：“太子选妃，重才重德，不重门第。此乃盛世明君之兆。传令下去，凡孔氏旁支适龄女子，皆可往县衙报备参选。”
湖广武昌，长江之畔，一位经营绸缎庄的商人抚掌大笑：“好好好！我家云儿知书达理，容貌秀丽，合该有此机缘！”
但也有人担忧。
陕西西安，一位老秀才看着诏书摇头：“一入宫门深似海啊。太子妃虽荣耀，却要远离父母，终身困于宫墙之内。”
他的女儿却坚定地说：“爹，女儿愿往。若能侍奉太子，为国母，是女儿之幸，也是家族之荣。”
全国各地，无数少女和她们的家庭，因为这个消息而心潮起伏。
各地官府也迅速行动起来，设立报名处，组织初选。
一个月后，各地的初选陆续开始。
应天府，作为大明陪都，选拔格外严格。
秦淮河畔的贡院内，三百余名少女分批进入，接受考察。
第一关是验明正身和家世。官员仔细核对户籍文书，询问三代履历，查验有无隐疾。
第二关是容貌仪态。少女们十人一组，由宫中派来的年老女官审视。
女官眼光毒辣，步履不稳者、姿态不端者、容貌有瑕者，皆被温和劝退。
第三关是才艺考核。琴棋书画，女红刺绣，不必样样精通，但须有所擅长。
第四关最为特别，是问答环节。
主考官是应天府尹亲自请来的几位德高望重的老儒。
“若你为太子妃，当如何辅佐太子？”一位老儒问道。
一位绿衣少女怯生生答道：“民女...民女当谨守妇道，相夫教子。”
老儒摇摇头。
另一蓝衣少女朗声道：“民女以为，太子妃
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