紫禁城，皇宫。
太子朱和壁端坐在书案之后，眉宇间带着一丝与年龄不甚相符的凝重。
他手中拿着一份刚刚草拟好的诏书草本，暖阁内檀香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。
在他面前，跪伏着一位身着绯色蟒袍、面容看似恭谨甚至带着几分凄惶的太监，正是权倾一时、如今却如惊弓之鸟的阿虎。
只是此刻，他低垂的眼眸深处，却闪烁着一丝难以察觉的狡黠与疯狂。
“殿下，”阿虎的声音带着恰到好处的哽咽与委屈，他微微抬起头，露出那张平日里总是堆满谦卑笑容、此刻却布满愁容的脸。
“老奴……老奴自知罪该万死，惹得陛下震怒，心中惶恐，无一日安寝。但……但老奴恳请殿下念在老奴侍奉陛下多年，没有功劳，也有苦劳的份上，给老奴……给老奴一条活路啊！”
他一边说着，一边竟颤巍巍地开始解开自己的外袍。
旁边侍立的小太监想要阻拦，却被朱和壁用眼神制止了。
阿虎褪下衣衫，露出精瘦却布满各种伤疤的上身。那上面，刀伤、箭疮、烙铁印……纵横交错，狰狞可怖，无声地诉说着往昔的峥嵘与惨烈。
“殿下您看，”
阿虎指着胸口一道几乎贯穿的箭疤，老泪纵横：“这是当年随陛下征讨西北叛王时留下的，那一箭，离心口只差三寸……还有这背上，是护卫陛下突围时，被流寇砍的……这腿上，是……”
他如数家珍般，将自己身上每一道伤疤的来历都清晰道出，声音悲切，令人动容。
“老奴是个没根的人，一辈子伺候陛下，伺候皇家。除了这点忠心，这条贱命，再无他物。如今陛下远在岭南，听闻为奸人所惑，对老奴生了天大的误会……老奴不敢奢求宽宥，只求殿下……只求殿下能看在老奴这一身伤、几十年苦劳的份上，赏老奴一道护身的符箓……哪怕是一道公告天下的恩旨，言明老奴过往微功，允老奴一个善终……老奴便感激不尽，来世结草衔环，报答殿下恩德！”
阿虎匍匐在地，哭声哀戚，将一个忠心老仆被主子误解、走投无路的形象演绎得淋漓尽致。
他深知太子朱和壁仁厚心软，且年轻，对朝中这些老臣，尤其是跟随父皇起家的旧人，总存着一份香火情谊和额外的宽容。
他不敢直接求免死金牌或丹书铁券那等过于扎眼的东西，只求一道“公告天下的恩旨”，言明其“过往微功”，这看似谦卑的请求，实则包藏祸心。
一旦以太子的名义，
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